据说霍偃只是去关原挂职历练，很快就回邑京，霍偃的爹，是飞翎卫南北二衙总指挥使、帝后心腹霍君行。
霍君行此人虽得帝后重用，独掌飞翎卫，实则为人低调谦虚，名声不差。
对于关原侯而言，拉拢霍君行，利大于弊。
季桃初转头接了幽北征聘农师的榜文。
为着躲避婚姻，她一口气跑到国境最北的北防。
坦白些讲，来幽北的路上，季桃初琢磨过许多——她当然知道，北防是杨严齐地盘。
从杨严齐到幽北面临的外部形势；从幽北嗣王爵位的归属，到昔日季杨之好的婚约；又从关原侯府如今的情况，到姑母季婴在朝廷面临的难题……
诸般种种，纷乱如麻，她都思考过。
她甚至暗中期盼着，期盼杨严齐能顺利成为幽北嗣王。
女子成为嗣王，季秀甫绝不会让儿子入赘，季杨之好自然作废，只是需要姑母季婴另想办法，去拉拢幽北王府，拉拢幽北军。
皇后季婴奉先帝遗诏辅佐今上，后来又奉帝命代制临朝，关原季氏和皇权牵扯太深，纵览史书，外戚权盛者，无一能全身而退。
皇帝姑父信得过他的结发皇后，太子表哥未尝；太子表哥信得过以丞相季由衷为首的季氏外戚，朝臣未尝；朝臣信得过卫国戍守的边军，皇后姑母未尝。
难题环环相扣，牵一发而动全身。
仔细推论下来，就会发现，所有问题的解答关键，竟然在幽北王长女，北防都司指挥使，十一营防军都统制——
杨严齐。
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第9章 威名之下
除夕当晚，出远门的杨严齐回来了，以出乎所有人意料方式。
重伤昏迷。
短时之间，随营军医、卫属医官、金城名医……无数医者药娘拥挤在平素清冷的屋里，而那位据说医术最高的黄发女医，在露了一面后，被恕冬匆匆送去别处。
据说，有人比杨严齐伤得更重，杨严齐失血过多昏过去前，嘴里念叨的还是救那个人。
除夕夜，金城内通宵爆竹声振，都司卫上下整宿未眠。
季桃初自是没法睡，和王怀川裹挟毯子，挤在西边书房取暖。
“你说，”王怀川靠着挚友肩膀，犯着困嘀咕，“杨严齐不会死掉吧。”
季桃初望着炭笼里的火星，神色怔怔：“这么多人救她，不会有事的。”
其实，在面对这些突如其来的重大事情，或者超出自己能力范围的事时，身处其中者，除了干着急，大多无能为力。
季桃初如此，王怀川亦然。
帮不上忙，又不能照常蒙头大睡，王怀川煎熬地打个哈欠，泪眼汪汪：“杨严齐没有自己院子吗？她那些手下人，做甚将她抬来你这里？”
季桃初没有困意，嘴唇干得起皮，沉默半晌，说了句：“我也不知道。”
像是为了回答屋里二人的问题，忙碌不休的院里传来恕冬的喊话。
“……对是保和堂的药车要来，检查没问题后，让他们直接拉到这里……对对对没错，直接来都统住处！”
季桃初和王怀川不约而同转头，皆在对方脸上看到惊诧。
也就是说，此处，乃杨严齐住处？
换而言之，季桃初住了三个月的卧房，是杨严齐的？季桃初睡了三个月的床，也是杨严齐的？
.
次日，大年初一。
大雪极速飘落，打落爆竹燃放后的硫硝味道。
一则重大消息，如同二百扎爆竹齐放，轰然炸开在季桃初和王怀川面前。
——过年之前，杨严齐率三千幽北骑卒，十日内光复瀚海五座城池，至此，瀚海十六城，四三归汉应。
旧土重归汉庭家，大应朝普天同贺。
玉带乌沙和文人墨客在邑京挥金如土地庆祝，他们歌国功、颂帝德，赞皇威、扬圣名，试图在这场与他们毫无关系的狂欢中，通过锦上添花的喝彩，分得一杯富贵荣华的羹汤。
北防百姓倒没有太大反应。
一则因幽北军成立以来，不停和萧国及焉山以北的游族，争夺瀚海十六城的控制权，今日夺五城明日丢六城的情况并不罕见。
二来因为金城戒严，最高级别的戒严，连带着冲淡了许多年味。
三日后。
重伤的北防最高将官从昏迷中醒来，顾不上自身情况，首先传见东厅统府陈鹤衔，其次又与军中诸将官见面。
会议一开就是一下午。
伤重初醒之人，岂能受得了？
恕冬想劝，又不敢，她知道，都统此时正在气头上。
拔最后一座城池苏察城时，队伍遇到萧军守将魏闵的顽强抵抗，攻城队伍被魏闵设计，拖入巷战。
轻骑转瞬陷入劣势，援兵被萧援兵拖在苏察城外，城内的朱羽营损失惨重。
长弓营参将营长虞素不幸战死，朱羽营中军霍让重伤，连都统也险些丧命魏闵刀下。
若非有归义军相机营救，他们要夺苏察城，必然付出更大代价。
恕冬着实担心失血过多的都统撑不住，又不敢进去打断会议，急若热锅上的蚂蚁。
直到在中堂门口踱步转身时，差点撞上从书房出来的季桃初。
片刻后。
东卧门被轻轻推开些许，季桃初看眼身后拱着手无声哀求的恕冬，硬着头皮迈进门槛。
围坐在卧榻前的众将官闻声转身，看见来者手里端着碗药，匆匆结束了会议。
众人有序散去。
杨严齐坐靠在床头，明显精神不济，从面前床几上翻找到张干净纸，勉强弯弯嘴角，笔力虚浮写字。
【劳烦你】
季桃初吹吹汤药，小心喂过来，掩下担忧，故作轻松：“风水轮流转，杨都司，几个月前，还是你不辞辛苦照顾我，这么快轮到我喂你吃药，你还真是不叫别人沾半点光……哎哎哎，喝完喝完，留一口做甚，养鱼呢。”
说话间，她余光瞥见床几上，那堆纸上写的内容，全与战事相关。
杨严齐：“…………”
也就欺负都司被人用三棱锜在脖子上开了口子，暂时不能说话。
面不改色喝干净药，杨严齐提笔，手微颤。
【恕冬】
季桃初拿块薄荷糖塞她嘴里，扬声朝门外道：“杨卫长，你都统找你！”
门外的恕冬，打了个寒颤。
她赶鸭子上架，求季上卿给都统送药，打断都统的会议，她知错呢。
待进屋，杨严齐在纸上写：
【让如何】
恕冬暗暗松口气，又露出愁容，语气沉重：“老姚传来口信说，至今日傍晚，倘千山仍昏迷不醒，恐怕……”
后面的话，二人心领神会，连不知千山是谁的季桃初，也跟着心里一沉。
恕冬试着提议：“要否传书邑京，将千山眼下情况告知于奉笔？”
杨严齐摆手。
于冠庵乃御前奉笔，在季后跟前行走，不会得不到一手的金城消息。
况乎其夫乃飞翎卫总指挥使霍君行，飞翎卫在金城的监察寮未曾被戒严，霍让的情况，于冠庵必然知晓。
恕冬退下了，季桃初识趣地跟在后面离开。
这个时候，她强烈感觉杨严齐需要独处。
待那道瘦小的背影消失在视线里，杨严齐闭上眼，疲惫不堪靠进身后垫着的棉被里。
霍让，霍千山，年十八，朱羽营参将营长孟昭瑞麾下副手，十五岁自邑京而来，跟在杨严齐手下做事。
军里流传说，朱羽营来了个小天才，战无不胜，攻无不克。
怎么不算天才呢。
像霍让那般，被重甲泰山营年年想法挖墙脚的人，满个幽北军能有几人？
重甲泰山营，是幽北军的绝对主力。
人人削尖了脑袋想进泰山营，泰山营却年年跑来朱羽营挖霍让。
军中官兵提起，无人不艳羡，说霍让是一飞冲天。
实际上，哪有甚么一飞冲天，不过是百炼成钢。
三年以来，边线上共发生大小三百余场冲突争端，霍让皆有参与，因此才能十八岁凭功拜中军。
霍让身上有股子劲，一股子谁也猜不出、看不透的劲，逼着她疯了般拼命往上爬。
这点，和杨严齐非常相似。
再有。
霍让虽然年纪小，但认真，刻苦，聪明，关键还诚心，听话，无不良嗜好，不耍小聪明，入军三载，迅速成长。
可就是这么个好苗子，在拔苏察城时，为杨严齐保护，被敌人捅穿腹肚，肠流于外，命悬一线。
……
三棱锜尖端凝聚的寒光闪烁在杨严齐眼底，魏闵志在必得的狰狞笑脸在眼前放大，三棱锜不可阻挡地慢慢穿透铔鍜，刺进皮肉，滚烫的血滋滋喷出。
杨严齐被逼抵在角落，视线模糊，分辨不出究竟是眼睛充血了，还是自己的血溅了魏闵满脸。