“要染得深，得反复浸染多次。每次浸染后，需捞出在空气中悬挂氧化片刻，待蓝色逐渐显现并加深。”周管事难得有兴致，在一旁指点道。
唐照环看得仔细，只见染工们将染过一次的布匹捞出，挂在染房外宽敞院子里的高大竹架上。让布匹展开，在春风中缓缓飘荡，接触空气的部分迅速由黄绿色氧化为深沉的蓝色。如此反复浸染加氧化了足足五次，花了整整三天时间，才染出了饱满深邃的玄青色。
最后布匹被放入加入明矾的大木桶中浸泡固色，用清水彻底漂洗干净，再悬挂起来，在春日暖阳下缓缓晾干。
等待晾干的过程中，唐照环与染房里几个相熟的官匠闲聊，话题自然离不开那倒霉的霉布工钱：“市面上如今到处都是咱们场里抵工钱流出去的绫布，灰扑扑的，卖得还死贵，弄得正经好布都卖不上价了。咱们这些靠手艺吃饭的，工钱被霉布抵了，想接点私活补贴还处处受制，这日子，唉。”
一个染工一边搅动着染缸，一边愤愤不平：“谁说不是，心都黑透了，老子洗布手给搓掉一层皮，结果拿到布庄一问，人家压价压到姥姥家，一匹布能给一贯就算开恩。”
另一个正在晾布的匠人接口：“里外里，咱们拿到手的钱，比月钱少了一半还不止，家里婆娘儿女还等着米下锅呢，不活了。”
唐照环也叹气：“唉，谁说不是，就怕下个月还这么来一回。”
旁边一个正在滤草木灰碱水的老匠人嗤笑一声，声音压得极低：“下个月？哼。下个月他陈扒皮敢不发钱，老子跟他拼了。不过我估摸着，下个月该发钱了。”
“哦？老马头，你咋知道？”众人都好奇地看向他。
老马头左右看看，神秘兮兮地凑近唐照环和先前说话的染工们：“咱耳朵灵光。前几日，陈扒皮和他那心腹黄鼠狼，在染房后头库房边上嘀咕，被我猫着腰倒灰渣的时候，听了个七八成。”
他模仿陈公公和黄内侍尖细的嗓音：“
‘……姓唐的事情真多。这封札子，催命符似的。’
好像是谁写来的信，口气大得很。然后黄鼠狼劝他说，
‘干爹息怒，咱们放出去的那几笔印子钱，眼看利钱就要到手了，可姓唐的这么一搞，风声紧，那些借钱的怕惹事，都拖着不敢还，或者想赖账。依儿子看，不如先把放出去的钱赶紧收回来，把工钱发了，堵住下面人的嘴，也省得被姓唐的抓住把柄。’
陈公公听了，琢磨半天，才阴着脸说：‘罢了，就依你。等五月夏税开征了，姓唐的忙得脚打后脑勺，顾不上盯着咱们这点小事了，再把钱放出去，没收回来的加滚利钱。’”
唐照环听得心头剧震，如同平地惊雷。
“什么赈灾没钱，全是鬼话。他们拿着本该发工钱的钱，去放印子钱吃高利，如今是被上头查账查得紧，怕出事，急着收回本钱发工钱。我呸！这要是捅出去，”老马头做了个抹脖子的动作，“可是杀头的罪过。”
唐照环脸上挤出同仇敌忾的表情：“天杀的阉狗，竟敢如此。不过大家听我一句劝，这会儿陈公公风头正盛，话烂肚子里边，绝不敢往外说。”
她心中已翻腾起无数念头。这秘密可得藏好了，不能外泄。万一有心人用得好，或许就是搬倒陈公公和黄内侍，甚至唐判官的关键？
第44章 织罗
若非那封很可能来自唐义问的札子逼得他们暂时收手，下月工钱只怕又是霉布。唐照环自染房听了老马头那番印子钱秘闻，恨得牙痒痒，恨不能立时将黑幕捅破天去。
但转念一想，陈公公既然迫于压力不得不把放贷的钱收回来，下月若能发出真金白银，倒真堵住了人言。
自己跳出来揭穿，非但得不到佐证，扳不倒根深蒂固的陈公公，反而可能引火烧身，连累王掌计、琼姐、爹爹甚至真娘母女。
她强压下心头的怒火与寒意，决定先顾眼前，专门请教了王掌计，使出全身技艺，专心为吴户曹做了件直裰。
衣服制成，唐照环亲自送往河南府衙，交到吴户曹手中。
吴户曹一见，喜不自胜，当即换上，在值房内走了几步，顿觉神清气爽。剪裁阔气的深青色罗袍衬得他气度沉稳，吉星暗纹在光线下若隐若现，低调奢华，恰到好处。他喜不自胜，连连夸赞唐照环手艺精湛，更觉得四贯五一匹捡了大便宜。
正巧，另一位姓董的士曹进来寻吴户曹议事，一眼瞧见这身新衣，眼睛都直了：“吴兄，好气派的直裰，这料子莫不是吉星纹罗？”
吴户曹面带得色：“正是，由绫绮场的染房上色，由环娘子负责剪裁缝制。”
“实在妙，这料子北市哪家店买的？改日我也去扯上几匹。”
吴户曹闻言随口应道：“北市宝丰号。”
他不想透露布料真实来源，又觉唐照环身份低微，顺口抬出北市大店的名号搪塞。
“宝丰号？”董士曹记下了名字，又对着吴户曹的衣服啧啧称赞了一番，才说起正事。
待董士曹离去，值房只剩两人。吴户曹脸上的得意之色稍敛，端起茶盏呷了一口，状似无意地问唐照环：“环娘子，听说令尊是在观德坊国子监进学？”
唐照环恭敬答道：“回大人话，正是家父。”
吴户曹点点头，慢悠悠道：“西京国子监，虽顶着国子监的名头，到底还是河南府州学的底子，其生徒出路，亦多循州学旧例。论起进学之阶，终究不如东京的太学来得敞亮啊。”
唐照环听得心头一跳，不知他为何突然提起这个，只谨慎应道：“大人说的是。”
吴户曹放下茶盏：“咱们国子监，每年有个向东京太学推荐优秀生员的惯例。若能得荐入了太学，走三舍法的升迁路子，上舍者入秋能省去州里的解试，直接参加礼部省试。省却多少寒窗苦熬，场外关卡啊。”
唐照环听得一头雾水，什么三舍法？但她敏锐捕捉到了省试和捷径这两个关键字眼，关系到父亲的前程。
她连忙深深一福：“多谢大人提点。只是小人见识浅薄，这三舍法与推荐之事，还请大人明示？”
吴户曹点到即止，不愿再多言：“本官对详情不甚了了，你回去问问令尊，或监中师长，自当知晓。此事宜早不宜迟。”
费尽心思给他做了件衣服，还被他嫌弃身份不上台面，硬说是北市大店买的布料，觉得亏欠了，透露点消息吧，还藏着掖着，不肯说全乎。
唐照环懒得跟他计较，反正该给的钱没少，以他家资，下次再找她做衣服猴年马月。她揣着满腹疑窦和激动，谢过吴户曹，离开了府衙。
第二日，她告了半日假，直奔国子监唐守仁处，将吴户曹的话原原本本复述了一遍。
唐守仁听罢，眉头微蹙，沉吟道：“此事为父倒也隐约听人提起过。西京国子监确有岁荐生员入太学的旧例，只是名额极少，要求极严，竞争极为激烈。且其中关节，恐非仅凭学识。”
正说话间，林览来访。他如今是国子监的风云人物，花会诗魁之名让他备受瞩目。见唐家父女似在谈论学制，问起缘由。
唐照环想起林览消息灵通，也向他问起荐送太学之事。
林览闻言，眼睛一亮，随即又黯淡下去，有向往，亦有无奈地苦笑。
“小娘子问的，是官家元丰年才定下的三舍法之制，如今正在太学及部分州学推行。
所谓三舍，即太学分外舍、内舍、上舍三阶。各州州学每年秋季举行一次公试，取公试成绩最优的前两成生员，荐送东京太学参加补试。补试合格者，于次年开春入太学外舍就读。
外舍定额两千人。每月月试，成绩分甲乙丙丁四等，若连续三次考得丁等，便要黜退离学。每年秋季还有一次岁试，岁试成绩列前四成者，可升入内舍。内舍生每两年考一次升舍试，前约三成者，方能升入最高等的上舍。”
林览语气逐渐激动。
“最关键的是，只要入了太学上舍，便自动获得免解资格，无需再回原籍参加州府的解试，可直接参加次年礼部省试。上舍考评获优等者，甚至可以直接参加殿试。
省却了无数寒门士子苦熬多年、只为搏一个解试名额的艰辛，更省去无数盘根错节的地方关卡。监中同窗，如今无不是卯足了劲，日夜苦读，只为争此一线之机。”
林览说到此，长叹一口气。
“只是推荐入京补试的名额，学识固然根本，但若两人秋试成绩相若，最终谁能得荐，往往看谁背后有分量的荐信。一封能让国子监祭酒，学正们高看一眼的荐书，前后打点所费不赀。据我所知，没有七八十贯，怕是难以成事。
像我家父早逝，能得花会诗魁已是侥幸，门庭寒素，供我读书已属不易，八十贯无异于天文数字，早已不敢奢望了。”
林览的话，让唐守仁父女刚刚燃起的希望之火瞬间冷却了大半。