眼见已经把人送进了院子，寒暄两句就要告别，她主动关切道：“您的外袍袖口和下摆处沾了些许尘土。今日奔波，想是未曾留意。洛阳风尘大，不如让小女拿去清理打点一番？公子出门若想再穿这件，也光鲜些。”
她理由找得合情合理，眼神清澈坦荡，毫无破绽。
赵燕直低头看了看身上华贵的鹿胎纹锦袍，果然有些细微浮尘。他生性虽缜密多疑，但此刻正沉浸在对洛阳局势的思索中，加之唐照环在他眼中不过是个机灵些的小绣娘，便未作他想。
他温雅一笑，让女使将外袍脱下，递了过去：“有劳环娘子费心。”
“您客气了，分内之事。”
唐照环接过重紫鹿胎袍，心头狂喜几乎按捺不住。她面上依旧恭敬，福了一礼，转身抱着袍子快步离去，脚步都带着几分轻快。
回到真娘家后院，唐照环如献宝般将袍子捧到王掌计和琼姐面前，师徒三人眼睛都亮了。
顾不得多言，三人将门闩好，轻手轻脚地将价值不菲的锦袍平铺在炕上最干净的地方。
“琼娘，把纸笔拿来。”王掌计激动得声音都发颤。
琼姐连忙找来纸和炭笔。三人围在炕边，屏息凝神，细细观察锦袍上每一处鹿胎纹的细节。
“看，这里的点大些，疏一些。”
“这边的点小且密，但边缘有些糊了，扎染时松紧没控好。”
“排列果然不是完全规整的。疏密有致，大小错落，这才是真鹿胎的神韵。”
王掌计低声指点，唐照环飞快在纸上勾勒标注，琼姐则伸出指尖，极轻地触摸那些白点，感受凸起和边缘的细微差别，牢牢记在心里。这件活生生的教材，比她们凭空想象强了百倍。
三日后，经辩会结束。
赵燕直婉拒了赵克继安排的热闹排场，只言想看看洛阳寻常街巷，体味市井民情。赵克继乐得顺水推舟，正好让唐照环与他独处相伴。
车行缓慢，穿街过巷。赵燕直的目光透过车窗，不动声色地观察这座重镇。
街道还算整洁，商铺林立，行人如织，表面看来一片升平。但细看之下，透着难言的紧绷。粮铺前排队的人群格外长，伙计板着脸，大声吆喝限量售卖。
街头巷尾，总能看到三三两两面带菜色的陌生面孔，虽未大规模聚集，但绝非洛阳本地人的气息。
是流民，只被某种力量驱散或限制，未能形成显眼的群体。
唐照环在一旁介绍街景典故，眼神不时瞟向车外，留意到几拨若即若离的路人。她自然知道那些路人是谁派来的，又有什么目的。
游览了一圈，日头渐高，小车在北市一处茶肆前停下。赵燕直选了二楼一处临街的雅间，视野开阔，便于观察。小二奉上香茗点心，躬身退下。
雅间内，茶香袅袅，气氛却有些微妙。
赵燕直目光落在对面局促的唐照环身上，亲自执壶，为她斟了一杯茶，动作温雅：
“环娘子，这几日有劳你每日陪我往返国子监，辛苦了。皇陵一别，不想竟在此地重逢。当日你一番为宗室寻出路的恳切言语，胆识与见解皆令我印象深刻，至今难忘。”
他先唤起共同记忆，暗示欣赏，拉近距离，试图卸下对方心防。
唐照环心中警铃响起，垂首将姿态放得极低：“公子言重了。小女当日年少无知，妄发议论，蒙贵人不弃，未曾怪罪已是万幸，岂敢当印象深刻四字。”
赵燕直微微一笑：“说起来，倒要多谢克继公安排周到，让环娘子师徒暂居府上。不知环娘子与王掌计入府已有多少时日了？克继公府上规矩森严，想必不会久留外客，又预备何时回绫绮场当值？”
他问得随意，目光却似有若无地锁着唐照环的神情。
唐照环心头一紧，知道试探来了。
她谨慎答道：“回公子，自打忙完夏税交上来的布匹检验，克继公便派人请了恩师。算算日子，入府约莫也就一旬左右的光景。至于何时回去，要看克继公的意思了。
研讨得差不多，或是宗室娘子们学得顺手，想必就能回去了吧？”
她将时间说得模糊，又将离开的决定权推给了赵克继，滴水不漏。
赵燕直点点头，品了口茶：“克继公是如何知晓你我曾在皇陵有过一面之缘的？莫非王掌计提起？”
这才是他真正想知道的核心问题之一，赵克继对他的动向和人际，了解得过于深刻了。
唐照环自然不能说是自己为了活命主动攀扯上去的，只会引起赵燕直的怀疑甚至反感。
她迅速组织语言，无奈地苦笑道：“您有所不知。恩师能从永安县绣艺坊升入西京绫绮场，缘由并非秘密。人人都道，她是搭上了您这股东风，因检举李检校之功，才得了擢升。
克继公身为宗室之首，消息自然灵通。他老人家知道您驾临洛阳，又知恩师与您有这段渊源，念在同宗情谊，想请故人相见叙谈一番，也是情理之中吧？”
她将逻辑圆得合情合理，既撇清了自己主动泄密的嫌疑，又再次强调了王掌计的功臣身份是公开信息。
赵燕直听着，若有所思地点点头，似乎接受了这个解释。
然而他下一句话，却让唐照环差点打翻茶杯：“既然如此，缘何这几日只见环娘子你忙前忙后，王掌计未曾露面？”
唐照环脸上挤出担忧之色：“恩师她前些日子偶感风寒，病势颇沉，至今仍在静养，实在不宜见客，恐过了病气给公子。克继公也是体恤，故而只让小女随侍左右。”
这个借口她早和王掌计对过，此刻说来也算顺畅。
赵燕直看了她一眼，没有追问，转而将话题引向更敏感的方向。
“昨日经辩会上，几位西京国子监的生员慷慨陈词，痛陈陕西流民涌入河南府之惨状，闻之令人心恻。然今日我观洛阳城中，虽略显萧条，粮价腾贵，并未见到生员口中所言那般，流民塞途哀鸿遍野的景象。环娘子久居洛阳，可知其中缘由？”
来了，这才是正题。
“公子观察入微。
洛阳城内之所以未见大规模流民聚集，全赖唐义问唐判官殚精竭虑，处置得当。他在渑池县专设了流民安置点，开仓放粮，搭建窝棚，尽力收容。又将部分流民疏导至周边县乡，分散安置，以免冲击洛阳城防，引发骚乱。
只是此举虽稳住了局面，却也使得洛阳城内粮价一日三涨，百姓负担沉重。”
唐照环如实道出唐义问的努力，也点明了代价。
赵燕直追问：“若真如那些生员所言，涌入河南府的流民数以万计。仅凭河南府常平仓那点存粮，加上渑池一县之力，恐怕杯水车薪。
唐判官是向城中富户巨贾募捐了？还是动用了非常之手段，譬如挪用了别项钱款？总不至于他清正廉洁，不惜变卖家产，以充赈资吧？”
唐照环彻底愣住了，她完全搞不清赵燕直问这些的用意。是代表朝廷查问？还是赵克继授意？或是他个人好奇？她脑中一片混乱，下意识地攥紧了衣角，眼神闪烁，不知该如何作答。
她本能意识到，这个话题极其危险，稍有不慎，就可能引火烧身。
赵燕直将她瞬间的慌乱尽收眼底。他食指指天，坦诚地诱惑道：“环娘子不必惊惶，实不相瞒，我此番来洛，除经辩外，亦身负体察民情、访查吏治之责。
若你能助我了解此间真实情状，尤其是涉及民生吏治之关键所在，金银财帛，前程出路，但凡我力所能及，皆可许你。你意下如何？”
他巧妙地暗示了上意，抛出了极其诱人的筹码。
雅间内茶香凝滞，唐照环的心怦怦狂跳，如同擂鼓。
她看着赵燕直看似温和实则暗藏锋芒的眼睛，恨不得立刻抓住这根绝境中的救命稻草。
但理智瞬间将她拉回。
赵燕直此人，别看他表面谦谦君子，从上次皇陵祭祀来看，他心思深沉如海，手段狠辣，他的话，几分真？几分假？他所谓的体察民情，背后又牵扯多大的漩涡？自己师徒三人已是泥菩萨过江，再卷入更深的政治旋涡，焉有命在。
这几日她在各方眼线面前与赵燕直故作亲近，已足够取信于人。绣仿鹿胎绫即将完成，只待献给赵克继，救命计划就能成功。
当务之急，是让这个“情郎”赶紧离开洛阳，把情意深厚的谎言坐实，然后由赵克继去收尾，而不是让他留在这里，深挖那些要命的秘密。
一念及此，唐照环做出了一个大胆的决定。
不再隐瞒，用危险吓跑他。
她猛地抬起头，眼中没有赵燕直期待的贪婪或犹豫，只有满脸焦虑：“公子厚意，小女心领了。但我不求酬谢，只求你一事。”
赵燕直一怔：“何事？”
“求公子速速离开洛阳。”唐照环语速极快，目光灼灼地盯着他，“此处水深难测。您乃金枝玉叶，万金之躯，实在不宜久留。”