一口下去，熟悉又陌生的美味冲击味蕾，仿佛驱散了她穿越以来所有的清苦寡淡。
唐照环只觉得眼眶一热，差点落下泪来。穿越至今，在唐家清贫，在绫绮场伙食也寻常，何曾吃过这般调味精细又用料十足的食物，它哪里是馒头，简直是慰藉心灵的无上美味。
她低下头又狠狠咬了一大口，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地赞叹：“好吃。”
赵燕直站在一旁，看她如同小松鼠般鼓着腮帮子，吃得一脸满足甚至快要泫然欲泣的模样，与传闻中有勇有谋心怀大义的奇女子，和他印象里机敏狡黠却暗藏疏离的少女全都对不上号，却又奇异地合理。
他忽然觉得，排这一回队，似乎也挺值得。
唐照环三下五除二便将馒头吃了个干净，意犹未尽地舔了舔唇角，心中暗暗下定决心。往后每旬能多买的那日，定要扮作书童，早早来排队，这太学馒头，她吃定了！
心满意足地吃完馒头，她觉得浑身暖洋洋，连带着看赵燕直都顺眼了不少。
她掏出帕子擦了擦嘴，又恢复了恭敬客气的模样，对赵燕直道：“多谢公子款待，又劳您指引。在下出来时辰不短，该回去寻家父了。”
赵燕直并未多言，只清晰地给她指了返回唐守仁斋舍的路径。
唐照环依言寻了回去，找到了地方，与虎子一同搬起空了的行李筐，辞别爹爹，出了太学大门。
溪娘带着小春一直在门外不远处翘首以盼，见他们出来，忙迎上前：“如何？里面可还妥当？你爹安顿好了？”
唐照环笑着宽慰道：“娘，您就放心吧，太学里头好着呢，斋舍又宽敞又亮堂，比洛阳强多了。爹一切都好，已经收拾停当，开始用功了。”
她又将太学内的见闻略说了说，自然略去了偶遇赵燕直和吃馒头那段，只道里面学风严谨，环境清幽。
溪娘听着，脸上担忧之色稍减，连连点头。
唐照环又道：“等下一旬爹爹放假，我再来接他回寺里。”
一家人这才雇了车返回觉严寺。
翌日一早，唐照环又换上出门装，对溪娘道：“今日我得去东京绫锦院报到了。”
溪娘一听，顿时紧张起来：“这就要去了？娘陪你一起去吧？或是让虎子跟着？你一个人，人生地不熟的。”
唐照环连忙摆手，寻了个借口：“不用不用！绫锦院那是官家地方，规矩大着呢，哪能随便带人进去？再说，我就是去点个卯，认认门路，想必也没什么要紧事，去去就回。您在家歇着便是。”
她生怕溪娘跟去，借调的谎话可就当场戳穿了。
好说歹说，总算劝住了溪娘。唐照环独自一人出了觉严寺，沿通往城内的道路行去。
昨日送爹爹去太学，为了节省时间，专走寺院衙门旁的偏僻小路，今日她特意选了热闹大街。
起初尚且清静，但越靠近内城，喧嚣鼎沸的人气越如同浪潮般扑面而来。
待穿过保康门，正式踏入汴京内城地界，眼前的景象顿时让见过洛阳繁华的她，也忍不住倒吸一口凉气，脚步也放慢了许多。
街道两旁的店铺，鳞次栉比，望不到尽头，漆柱朱栏，雕梁画栋，行人摩肩接踵，密度远超洛阳，处处显露出帝都的恢弘气象与蓬勃活力。
唐照环站在街口，只觉得自己如同汇入大海的一滴水，渺小而又兴奋。她贪婪地看着这前所未见的繁华景象，心下暗叹，终于见到了真正的东京梦华，比之洛阳，果然更添几分天子脚下的精神与气派。
这还只是内城靠近城门，并非顶顶核心的区域，便已热闹喧嚣至此，真不知皇城根下的御街两侧，最为核心繁华的地带，又该是怎样一番纸醉金迷又穷奢极欲的光景。
她定了定神，按捺住心中的惊叹，向目的地走去。
按照杨景之前告知的地址，汴京的万和祥分店离太学其实并不算远，就在内城相国寺桥南，靠近保康门的位置。
唐照环没费太多工夫便寻到了店门。抬眼看去，汴京分店的格局气派，与洛阳总店相仿，门面不算大，收拾得干净利落，黑底金字的招牌擦得锃亮。
迈步进去，但见店内光线明亮，货架上各色绫罗绸缎，绢纱锦绮码放得整整齐齐。掌柜和伙计们穿着统一的干净布衫，脸上带着生意人特有的和气笑容，瞧着倒还算实诚。
一个机灵的伙计见有客进门，忙迎上来：“这位小郎君，想看些什么料子？”
唐照环压低了嗓音，努力让自己的声音听起来更中性些：“劳驾，我找贵店许掌柜，东家杨景杨公子介绍来的，姓唐。”
伙计打量了她一眼，见她虽衣着普通，但气度不像寻常小民，便道：“您稍候，小的这就去请掌柜。”
不多时，一位面容精明的中年男子从后堂转出，正是此间分店的许掌柜。
他前几日已收到了东家杨景从洛阳寄来的信，信中提及会有一位姓唐的小娘子前来，借用店后地方研制新织物，一切用度记他账上，织出的新品由万和祥代销。身份语焉不详，只说是位有巧思的故人。
许掌柜在汴京经营多年，深知东家风流秉性，见来信提到的是位娘子，心下便先存了几分疑虑。此刻见唐照环虽作男装打扮，又太过年轻，但眉眼清秀，疑虑更深了。
东家莫不是又被什么红颜知己缠上，随意安排个名目塞到店里来？说是研制新织物，谁知是不是来监查，甚或日后取代自己的，由不得他不多个心眼，暗中警惕。
心中如此想，许掌柜脸上堆起十二分的热络笑容，拱手道：“这位是唐小娘子吧？失敬失敬。东家的信前两日便到了，吩咐小店定要好生配合。小娘子一路辛苦，快请后堂用茶。”
唐照环还礼道：“许掌柜客气了。小女唐照环，日后多有叨扰。”
两人到后堂坐下，伙计奉上茶来。
许掌柜笑吟吟地问道：“不知小娘子此番前来，具体有何打算？东家信中说，要研制新式织机织物？”
唐照环点头：“正是。需借用贵店一块地方，安置一台立织绫机，再备些丝线染料便可。”
许掌柜闻言，面露难色，搓着手道：“这个……好教小娘子得知，东家吩咐的事，小店自当尽力。只是合适的织机一时半会儿不好寻，正在多方打听张罗。即便寻着了，运来此处也需些时日。这期间，小娘子怕是无需日日过来空等。”
他话说得客气周到，意思却很明显，织机没到，您来了也没事干，不如在家等着。
唐照环何等敏锐，立刻察觉出许掌柜话语里的疏离与警惕。她心中暗忖，掌柜怕是误会了，以为自己来偷师学艺，日后另起炉灶与他抢生意？
她虽觉好笑，却也懒得解释，强扭的瓜不甜，既然人家不欢迎，自己也不必硬凑上去。
她便顺着话头道：“既然如此，有劳许掌柜费心张罗了。织机到位前，我不来打扰。
不过，既在汴京，总要寻些营生。不知贵店眼下可收外放的绣片？我于刺绣上也算略有心得，可接些活计回家去做，也好贴补家用。”
许掌柜一听正中下怀，巴不得她找点事做，少来店里晃悠。
他眼珠一转，忙不迭地故意往难了说：“绣活自然是收的，只是不知小娘子手艺如何。
近来体面人家做寿，兴起一股新风，时兴送二十四孝故事为内容的绣枕屏。
就是那种放置于榻端的小型屏风，长度接近榻宽，既能避风遮光，又能装饰居室，比起寻常的大座屏和围屏，小枕屏更显精巧贴心。
寓意也好，最是体面不过。只是二十四孝人物故事，构图需有章法，人物神态更要传神，极考校绣工，不知小娘子可敢尝试？”
“二十四孝绣枕屏？”唐照环微愕，她在洛阳时多见的是山水花鸟的绣样，这题材倒是新鲜，“愿闻其详，可一试。”
许掌柜心中暗笑，只道小姑娘不知天高地厚。他起身从书架上取下一本装帧精美的《二十四孝图说》画册，又命伙计取来一匹质地细密的素绢，一并推到唐照环面前。
“小娘子既有此心，不妨任选画册中一页故事，将人物场景放大，绣于绢上。只要人物清晰，场景得当，针脚细密，一幅按精细程度，小店至少按两贯钱收购。”
他故意说得比平常收购价高，既是给东家面子，又显示店大气粗，也是笃定唐照环难以在短期内绣出合乎要求的复杂作品，正好让她知难而退，少来烦扰。
唐照环接过画册和白绢，心中快速盘算。
白得一匹绢，足够绣三个枕屏。两贯钱一幅，若能绣成，倒也是一笔不小的收入，正好贴补家用，也让自己在汴京有点进项。
她当即点头：“成，那我便试试。”
唐照环抱着那匹白绢和画册前脚刚离开万和祥，想了想，又走回去，对刚才那伙计道：“理事的，今日出来匆忙，未及带足银钱，我还要赊些绣线。待绣品交付，再从工钱中扣除便是。