溪娘见她迟疑，又唤来虎子，将一个荷包塞到他手里，里头装满了铜钱，仔细嘱咐道：“今日你去接你叔，若在路上或太学那边下了雨，不拘雨势大小，立时雇辆骡车回来，万万不可为了省钱，淋雨受寒，可知晓？”
虎子拍着胸脯保证：“婶子放心，包在我身上。”
说完，他一溜烟跑了出去。
唐照环见母亲安排得周到，自己也确实觉得尚有些发懒，便不再坚持，安心留在家里。
待到傍晚，天色依旧阴沉，雨却迟迟未下。
唐守仁和虎子回来了，虎子手里还提着个油纸包，笑嘻嘻地递给唐照环：“阿姐，太学馒头。叔和我看没下雨就走着回来了，没坐车，省下的钱正好买馒头，还热乎着呢！”
一家人围坐在院中石桌旁，就着清粥小菜，分食暄软喷香的馒头。唐守仁说起太学近日趣闻，虎子叽叽喳喳补充街上的见闻，气氛温馨。
唐照环咬了一口馒头，满足地眯起眼，随口道：“看这天，许是虚张声势，雨怕是下不来了。”
话音未落，仿佛天公故意与她作对，原本只是阴沉的天色骤然黑透，如同锅底倒扣，紧接着，一道惨白的电光如同巨龙撕裂天幕，将昏暗的庭院照得亮如白昼。随即轰隆巨响，震得人耳膜发麻，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，初时稀疏，顷刻间便连成了雨幕。
天地间一片混沌，唯有电闪雷鸣，一道接着一道，一声追着一声，仿佛要将苍穹都震碎一般，煞是骇人。
溪娘连忙招呼众人进屋，连桌上的碗筷都顾不得收拾了，疾声道：“这般雷暴天气，都早些上床歇着，千万离窗户远些。”
是夜，唐照环独自躺在榻上，窗外雷声轰鸣，电光频闪，将房间映得明灭不定。她虽不似古人那般畏惧雷霆，但震耳欲聋的声响和刺目的闪光，也搅得她心神不宁，辗转反侧，比往常晚了许久，才在连绵不绝的雷声中昏昏睡去。
这场雷雨直下到后半夜方渐渐停歇。翌日起来，但见院中一片狼藉，落叶断枝满地。
如此平静了两日。第三日一早，唐照环家隔壁那处空置了许久的大院热闹起来。七八个工匠模样的人扛着木料，挑着灰浆，提着工具鱼贯而入，紧接着，叮叮当当，锯木刨板的声响不绝于耳，动静颇大，吵得人不得安宁。
到了晌午，一位穿着体面细布衣裙的娘子，带着个捧礼盒的小丫鬟，敲响了唐家小院的门。
溪娘开门迎客。那娘子未语先笑，态度十分谦和，对着溪娘便是一礼，口中道：“这位娘子有礼了。我姓韩，男人是隔壁领头的工头。冒昧打扰，还望娘子恕罪。”
溪娘忙还礼，请她进屋说话。
韩娘子将礼盒放在桌上，歉然道：“实不相瞒，我家男人接了翻修隔壁院子的活计，主家催得紧，限期不到十日完工，怕这些时日要日夜赶工，吵扰到府上清净了，我先行赔个不是。这点薄礼，聊表歉意，还望娘子海涵。”
她说话条理清晰，举止得体，一看便常与人打交道。
溪娘问道：“韩娘子不必多礼。不知隔壁是哪位贵人家，是何等急事，要这般赶工？”
韩娘子压低了声音，敬畏道：“不瞒娘子，是尚书左仆射兼门下侍郎王珪王相公府上。前几日那场大雷雨，王相公家一位小娘子的院子不幸遭了回禄。
虽未酿成大祸，但按咱们汴京的习俗，在房子彻底重修好以前，主家需得住到寺庙里避灾。王家请高人算了风水，说觉严寺这处方位最合宜。
我们家是专给王相公府上修缮房屋的，这不，接了活计，立马就赶来收拾了。”
她顿了顿，目光扫过唐家小院因风雨斑驳的屋顶，主动道：“我看娘子家的瓦片，似乎有的也松脱了，掉了不少。等隔壁翻新瓦片的时候，工匠们顺手帮您家修补修补，物料都是现成的，费不了多少工夫，也算我们一点赔礼的心意。”
溪娘听闻是当朝宰相王珪家的女眷要来，心中一惊，又听韩娘子说话客气周到，还愿意帮自家修瓦，因噪音而生的不快散去了大半。
但她更心疼女儿劳累需要静养，斟酌着开口道：“韩娘子好意，我们心领了。只是家中小女前些时日过于操劳，精神不济，需得好生休息。
这工匠们日夜赶工，恐怕……您看，能否与工头商量一下，每日敲打到三更鼓前便歇工，待天亮之后再动工？也好让家里人都能睡个安稳觉。”
韩娘子闻言，脸上露出为难之色，显然主家催得紧，工期本就紧张。
她纠结了片刻，看着溪娘恳切的眼神，又想到毕竟是近邻，日后王家娘子住过来，也需和睦相处，终究还是点了点头，咬牙应承下来：“成，我与当家的分说分说，尽量依着娘子的意思来。只是若赶上急活，偶尔逾时，还望娘子多多担待。”
自此，隔壁小院整日叮叮当当响个不停。敲打声、锯木声混杂着工匠的吆喝，隔着院墙清晰传来，扰得人心神不宁。
唐照环每次思索方旗梅花纹斜纹绫的织造细节，总被噪音打断思路，不免心烦意乱。
这天，院门外传来了许掌柜的招呼声：“唐小娘子可在家里？”
溪娘闻声迎了出去。唐照环也起身跟出，只见许掌柜站在门外，身后还跟个捧着礼盒的伙计。
许掌柜跟溪娘寒暄了几句，说自己是万和祥掌柜，东家跟唐十二郎是好友，唐照环对店里生意也颇为照顾。
然后他跟唐照环进了屋，道明来意：“唐小娘子，您要的搭档织工，可算寻着了，是个顶靠谱的老手，人如今已在万和祥候着。我想着，若小娘子方便，现在随我去店里见见？当面聊聊，看看脾气是否相投。若觉得不合意，咱们再换也来得及。”
唐照环这几日被隔壁噪音搅得心神不宁，正想找个清静去处，一听此言，立刻点头：“方便，现在就去吧。许掌柜稍待，我换身衣裳便来。”
她回屋飞快地收拾了一下，跟着许掌柜出了门，将恼人的叮当声甩在身后，上了万和祥的车。
许掌柜笑着致歉：“本来东家要亲自来接小娘子的，只是不巧，南边杭州分号有些急务，东家匆匆赶去了。临走前千叮万嘱，定要我全力配合支持小娘子，一应所需，万和祥绝无二话。”
唐照环听了，心下微暖：“有劳东家惦记，许掌柜费心了。”
到了万和祥后院，只见织机旁，立着个身形壮实的青年，约莫二十出头年纪，穿一身半旧的葛布短打，正仔细观摩唐照环之前织就的几块斜纹绫小样。
许掌柜咳嗽一声，那人闻声转过身来，与唐照环四目相对。
“是你？”唐照环脱口而出。
这青年不是别人，正是去年她在洛阳，宁师傅曾极力推荐，她却没能请动的倔强织工，石磊。
石磊显然也认出了唐照环，线条硬朗的脸上没什么表情，只点了点头，瓮声瓮气地打招呼：“唐小娘子。”
许掌柜见状，惊讶道：“原来二位竟是旧识？那便更好了。”
石磊也不等许掌柜多介绍，径直开口道：“是唐十二郎亲自到洛阳请我来汴京。他说你这里有个新织法的活计，需要熟手搭档。
我之前看过了你做的花样，也上手掂量了经纬。想法是好的，就是你织造的手脚忒慢了些。照你这速度，猴年马月才能出大货。若让我来掌机，配合得当，速度起码能快上两成。”
他说着，从怀里掏出一块巴掌大小的绫布，递给唐照环。
上面赫然也是六上一下梅花纹，与唐照环的一般无二，在边角的处理和经纬的匀称程度上，更显老辣规整。
许掌柜讶异道：“石师傅，你前日傍晚才到的汴京，安顿下来也没两日，竟就仿制出了一角？”
石磊平淡道：“嗯。夜里睡不着，过来瞅瞅机子，顺手试了试。”
唐照环听到石磊直言不讳地说自己手脚慢，心中不由得升起一股不忿之气，腹诽。
你不过是依葫芦画瓢，仿制我现成的花样和织法，自然快些。我可是从无到有，一点点调试机器、设计纹样、试验不同浮长效果才拿出成品，这其中的艰难摸索，岂是你轻飘飘一句忒慢能概括的。
然而不忿归不忿，她心里清楚得很，单从仿制小样的技艺来看，石磊的手上功夫确实比自己更为娴熟精准。自己若想在短期内织出方旗梅花纹斜纹绫，还真离不开这等强援。
想到这里，她将不快压了下去，抿了抿嘴，没有吭声。
许掌柜是何等精明人物，飞快察觉出唐照环的不悦情绪，又见石磊浑然不觉，一副不懂拐弯的耿直模样，生怕这两人搭档不成反生龃龉，连忙上前打圆场。
“哎呀呀，石师傅不愧是绫绮场的高手，手艺没得说，又快又好，有您出马，咱们这新绫啊，定然是事半功倍。
唐小娘子更是了不得，这新织法新花样，可全是她一点一点琢磨出来的，最耗费心神。所谓慢工出细活，前期摸索，自然要细致些。