沈欢颜心头一紧，忙拉着叶梓桐的手走到病床前，语气又急又恳切，字字真切：“爸，您别听林姨乱说，我和梓桐的感情从来都是真心的，绝非旁人臆想的那般不堪。我连夜赶来，全是记挂着您的身子，方才与林姨争执，也是因她刻意瞒了您病重的消息，我一时心急才失了分寸。梓桐她待我真心实意，从不是外人，您信我一次。”
叶梓桐也上前一步，神色沉稳，颔首道：“沈伯父，我与欢颜心意相通，绝非一时意气。往后我定会护着她，也绝不会因我们的事，让沈家蒙羞，更不会耽误您的身体，还望您明察。”
这番话反倒让沈文修气得胸口剧烈起伏，氧气罩下的呼吸愈发粗重。
他指着沈欢颜，字字发颤：“你真是要气死我！”
喘了几口粗气，他又强撑着道：“过几日贺云廷就从北平回来了，他是津港盐业公会会长贺秉璋的儿子，贺沈两家是世交，你与他的婚约，早早就定下了！从今日起，你不准再和叶梓桐来往，必须去见贺云廷！”
沈欢颜本就性子执拗，此刻更是攥紧了叶梓桐的手，一字一句道：“爸，这门婚事我不认，贺云廷我也不会去见，我要和梓桐在一起。”
这话如同最后一根稻草，沈文修双目圆睁，一口气没上来，身子猛地一颤，当即昏死过去。
沈文修彻底晕厥过去，监测仪器骤然发出刺耳的警报。
林曼芝的尖声哭喊、医护人员奔来的脚步声、病房里瞬间的兵荒马乱，都像隔了层毛玻璃，在沈欢颜眼前模糊晃动。
她只觉叶梓桐扣着自己的手陡然收紧，那股力道硬生生将她从一片空白的怔忡里拽回现实。
“医生！快救他！”林曼芝扑到病床边，声音凄厉，脸上顷刻间淌满泪痕。
沈欢颜被叶梓桐轻轻拉到墙边，给冲进来的医生护士让出抢救通道。
林曼芝被护士劝到一旁，却不忘回头，用那双覆着泪的眼狠狠剜向沈欢颜。
叶梓桐当即向前半步，将沈欢颜护在身后。
抢救还在继续，每一分每一秒都漫长得熬人。
走廊的灯光惨白得晃眼，林曼芝坐在长椅上，用手帕按着眼角，低低啜泣着，肩膀不住耸动，演足了一位担忧丈夫的贤妻模样。
只是那偶尔从帕子边缘溜出的目光，会锐利地扫过沈欢颜与叶梓桐紧紧交握的手，眼底闪过一丝算计。
沈欢颜靠着墙壁，方才与父亲对峙的一腔孤勇，早已随着父亲的猝然倒下消散大半。
“贺云廷……婚约……”
她太清楚父亲的固执，此番病中明确提起，绝非随口的气话。
“别怕。”叶梓桐的声音压得极低，只有她们二人能听清。
“先等伯父情况稳定下来，一切都有商量。”
她瞥了眼林曼芝那副表演式的悲伤，又望向紧闭的抢救室大门。
妥协？她从不愿。
可若是硬碰硬，父亲的身子，恐怕真的撑不住……
不知过了多久，医生终于推门出来，摘下口罩，稍显缓和：“病人暂时稳住了，但情况依旧危急，身子脆弱得很。绝对不能再受任何刺激！家属一定要格外注意，尤其是情绪上的冲突，再来一次，我们也回天乏术了。”
林曼芝立刻起身迎上去，连声向医生道谢，旋即转过身：“欢颜，医生的话你都听到了。算林姨求你了，你父亲这条命，再也经不起你半分折腾了。贺家少爷那边，就当是为了让你父亲安心养病，去见一面，好不好？就只是见一面，其他的事咱们以后再慢慢说，行不行？”
她字字不提逼迫，却句句都将不孝害父的帽子往沈欢颜头上扣，硬生生把她架在道德的火上炙烤，容不得半分推脱。
沈欢颜看着父亲被医护人员推出来，送往加护病房，那张昏睡中依旧紧蹙着眉的脸，像根细针，狠狠刺痛了她的眼睛。
叶梓桐感受到她身体的紧绷，轻轻捏了捏她的手。
良久，沈欢颜才缓缓抬眼，目光先扫过林曼芝，接着落在叶梓桐满是担忧的脸。
她一字一句道：
“好，我见。”
林曼芝脸上立刻闪过一丝喜色，眼底的算计几乎要溢出来。
可沈欢颜接下来的话，却让她的笑容瞬间僵在脸上：
“但只此一面。是为了父亲的身体，不是承认什么婚约。”
沈欢颜转向叶梓桐，四目交汇。
她接着继续道。
“我自己的事，我自己做主。这辈子，该和谁在一起，谁也别想替我决定。”
说完，她不再看林曼芝那副阴晴不定的脸，轻轻挣开叶梓桐的手。
这个动作让叶梓桐心头猛地一紧。
她们十指相扣。
沈欢颜拉着叶梓桐，径直走向加护病房的方向。
林曼芝站在原地，望着两人并肩而行的背影，眼神瞬间阴鸷下来。
第128章 花厅家宴
桂花巷的小院，是沈欢颜与叶梓桐远离沈家喧嚣的一方净土。
这里僻静清幽，少有人打扰，早已成了她们心照不宣的家。
自医院那日后，沈欢颜心头始终沉郁，最过意不去的便是叶梓桐。
夜色渐浓，桂花巷的卧室里窗扉半掩，清辉似练的月光倾泻而入。
沈欢颜从背后轻轻环住正伏案整理杂物的叶梓桐，将脸埋进她温暖的颈窝，声音闷闷的：“梓桐，答应去见贺云廷，我总觉得像是背叛了我们的家。哪怕只是逢场作戏，哪怕全是为了父亲的身体。”
叶梓桐停下手中的笔，抬手覆住她交叠在自己身前的手。
“这里才是我们的家，”她的声音平稳。
“你的心在哪，我比谁都清楚。去见一面也好，当着他和沈伯父的面，把该了的念想彻底断了，往后也少些纠缠。我陪你一起去，不是为了监督，是想让你知道，无论要面对什么，我们都始终站在一起。”
她说着转过身，目光深深望进沈欢颜略带不安的眼眸。
“我信你，就像你从未怀疑过我一样。”
沈欢颜眼眶微热，用力点了点头。
在这个她们亲手布置的小窝里，任何解释都显得多余，彼此的理解与支撑，早已像空气般自然存在。
几天后，沈文修病情稍稳，便迫不及待要将见面之事落实。
指令直接下到沈公馆，林曼芝立刻忙不迭地筹备家宴，那股殷勤劲儿，仿佛要办什么天大的喜事。
请柬自然也送到了桂花巷。
沈欢颜捏着那张印制精美的帖子，嘴角勾起一抹冷笑，随手丢在茶几。
“一场鸿门宴罢了。”
她淡淡评价。
叶梓桐捡起请柬翻看片刻，抬眼道：“总要走这一趟的。看你父亲的架势，是铁了心要促成这门亲事。”
“所以我更要你陪我去。”沈欢颜态度坚决。
“你若不在身边，我绝不会单独踏入沈公馆半步。他要是不答应，这宴我便称病推脱。”
如今她扎根桂花巷，早已多了许多不回沈公馆的借口与底气。
沈文修得知女儿这个荒唐要求，气得差点再度晕厥，可转念一想贺云廷即将登门，万事需以见面为先，只得强压下怒火，憋屈地应了下来。
只是特意让人传话：“叶小姐以欢颜好友的身份列席便可，望知分寸，莫要失了体统。”
宴请当日，沈欢颜与叶梓桐从桂花巷一同出发。
临行前，沈欢颜仔细选了一身藕荷色旗袍，衬得身姿清雅。
叶梓桐则着一身素净的月白上衣配黑色长裙，低调中透着清爽。
两人在镜前对视一眼，默契地为彼此整理衣襟皱褶。
“走吧，”叶梓桐轻声道。
“早点去，早点回。我今晚打算煨百合莲子汤，我们回去喝。”
沈欢颜紧绷的神色稍稍松弛，伸手挽住她的手臂，唇角漾起一丝笑意：“嗯，回家喝汤。”
抵达沈公馆时，花厅内已是另一番景象。
沈文修强撑着病体端坐主位，林曼芝则珠光宝气地穿梭张罗。
贺云廷准时赴约，带来的礼物丰厚体面，言行举止得体大方，引得沈文修频频颔首发笑，林曼芝更是热情得近乎殷勤。
沈欢颜与叶梓桐并肩出现在花厅门口时，厅内原本热闹的气氛，凝滞了一瞬。
贺云廷的目光第一时间落在沈欢颜身上，带着几分欣赏与考量，随即又快速扫过她身边姿态亲昵、神色平静的叶梓桐。
“沈伯父，林姨。”沈欢颜淡淡颔首招呼，语气里并无刻意的热络。
“贺先生。”叶梓桐亦微微欠身，礼数周全。
沈文修见女儿果然把叶梓桐带来了，脸色沉了沉，却碍于贺云廷在场不便发作，只得含糊道：“来了就好，快坐吧。云廷，这便是小女欢颜，这位是她的同学，叶小姐。”
“欢颜妹妹，叶小姐。”贺云廷脸上挂着无懈可击的笑容，似乎对两位女子一同出现的场景并不意外，反而从容应对。