她顿了顿，轻轻叹了口气，语气里带着几分落寞：“这些年我也看明白了，她心里从来没有我这个继母。可不管怎样，她都是沈家的女儿，是您的亲生骨肉。她若真走错了路，我这心里，也是疼的。”
沈文修沉默了一阵。
喘息渐渐平复，可胸口那股浊气，却怎么也散不去。
他想起欢颜幼时的模样。
扎着两个羊角揪，穿着花布小袄，在院子里追着蝴蝶跑，摔了跤也不哭。
她七八岁缠着要学骑马，被抱上马背时吓得脸色发白，却硬咬着牙一声不吭。
她十五岁执意要考军校，他坚决反对，她便跪在他面前整整一夜，次日发着高烧被抬进医院。
那是他的女儿。
是他与亡妻唯一的骨血。
他想起亡妻临终前攥着他的手，泪眼婆娑地叮嘱：“文修，欢颜脾气倔，你多担待些。”
他答应了，答应要好好护她长大，给她寻一门好亲事，护她一生平安顺遂。
可如今呢？
她长大了，成人了，羽翼丰满，远走高飞。
竟走上了那条他沈文修一辈子都不屑触碰的路。
“老爷。”
林曼芝轻声唤他，打破了死寂。
沈文修缓缓抬眼。
“您别太难过。”
林曼芝声音柔得像水。
“欢颜那孩子……有自己的路要走。您就当没她这个女儿吧。”
沈文修的眉头蹙得更紧，心口疼得发闷。
没她这个女儿。
他沉默了许久，久到炭盆里的炭火渐渐黯淡。
窗外天光渐暗，雪不知何时停了，满院积雪映着灰蒙蒙的暮色，一片凄清。
“把吴桐叫来。”
他终于开口，声音沙哑。
林曼芝眼底微亮，故作疑惑：“老爷？”
“叫吴桐来。”
沈文修闭了闭眼，语气决绝。
“让他想办法找到大小姐。告诉她……”
他顿了顿，喉结滚动，字字艰涩：
“若她执意与共产党纠缠，我沈文修，便再也不认这个女儿。”
她垂眸掩去所有情绪，轻声应道：“老爷，我这就去办。”
她转身朝门口走去，行至门边时，忽然顿住脚步。
“老爷。”
她没有回头，声音轻缓。
“健州那边……这事，要告诉他吗？”
沈文修没有作答，空气里只剩沉默。
林曼芝静候几秒，不再多问，轻轻推开门，走入廊下的阴影之中。
那只雪白的波斯猫不知从何处钻了出来，跟在她脚边，尾巴高高翘起，轻缓摆动。
她低头看了一眼，弯腰将猫抱起，紧紧搂在怀里。
林曼芝缓步前行，嘴角缓缓勾起一抹浅淡而得意的笑意。
第172章 与父割裂
叶梓桐从病房出来时，走廊里的光线比先前沉暗了几分。
她倚着墙壁在走廊里静立片刻，抬手从大衣内袋里摸出那张叠得整整齐齐的毛边纸。
纸上是沈欢颜的口述、她亲手写下的字迹，密密麻麻的数字与汉字在昏黄的光线下微微发虚。
她将纸缓缓展开，一字一句地重新看了一遍。
凌晨三点到四点，密钥更换时段。
两个操作员的指法特征。
她盯着那些字迹逐行看过，随后才把纸重新叠好，小心翼翼塞回内袋，紧贴着心口的位置。
刚抬步要走，楼梯口忽然传来一阵脚步声。
那脚步声与叶清澜的截然不同。
叶梓桐的手下意识按向腰间，指尖微微绷紧。
下一秒，楼梯口转出一个人影。
那人穿着一身灰布棉袍，外罩一件黑色短袄，头上扣着一顶毡帽。
他停在楼梯口，目光在空旷的走廊里缓缓扫过一圈。
叶梓桐的眉头轻轻蹙起。
这身棉袍，这个站姿，还有那双藏在帽檐下的眼睛。
她莫名觉得熟悉。
那人抬手，将毡帽微微向上推了推，露出了整张脸。
国字脸，浓眉硬朗，嘴唇紧紧抿着。
望着叶梓桐，既不迈步，也不开口。
叶梓桐微微一怔，迟疑着开口：“吴师傅？”
那人轻轻点了点头。
是吴桐，沈家的老司机。
叶梓桐自然认得他。
她第一次踏入沈公馆，后来接送她们的便是吴桐开的车。
那天她沉默地坐在后座，吴桐也一言不发，只时不时从后视镜里看她几眼。
后来她才明白，那眼里藏着打量。
像是早已知晓她的身份，又像是在默默判断，她究竟配不配站在沈家大小姐身边。
后来她又见过吴桐几次。
沈文修病重住院那日，是吴桐开车来接她们去医院。
沈欢颜坐在副驾驶，全程一言不发，只是死死攥着叶梓桐的手。
吴桐把车开得又快又稳，只从后视镜里淡淡瞥了她们一眼，什么也没说。
那一眼，叶梓桐记到现在。
“您怎么找到这儿的？”
叶梓桐压着声音问道，嗓音低得只有两人能听见。
这里是安全屋，是海东青的地盘，即便这条走廊并非核心区域，让外人悄无声息摸进来，也绝非小事。
吴桐没有回答她的问题，只是定定看着她。
“叶小姐。”
他开口，声音沙哑。
“老爷让我带句话。”
叶梓桐没有作声，只是静静等着。
吴桐站在原地，似在斟酌措辞。
走廊里静得可怕，只有远处缝纫社的机器声隐隐传来。
“老爷说。”
吴桐终于缓缓开口。
“大小姐要是再跟那边的人搅在一起，他就不认她这个女儿了。”
叶梓桐的眉头拧得更紧了。
她没有追问那边的人指谁，心里一清二楚。
“这是老爷的原话。”
吴桐补了一句，语气郑重。
“我一个字没改，也没添。”
叶梓桐沉默了几秒，轻声道：“吴师傅，这些话，您该直接跟欢颜说。”
吴桐摇了摇头，目光沉沉：“老爷让我找您，就是让我跟您说。大小姐那个脾气，老爷知道，我也知道。跟她说，她未必听得进去。跟您说，您能转告她，让她自己好好掂量。”
叶梓桐早就知道沈文修对她有敌意，半年前她跟沈欢颜抽空回去看过他一次。
沈欢颜的父亲沈文修，那天坐在主位上，穿着一件玄色绸面马褂，气色很差。
他已身染重病，他看着她，又问了几句家常，家里几口人、做什么营生、读过什么书。
她在旁边作答，他只是点点头，再无多言。
可她忘不了他最后看她的那一眼。
没有敌意，也没有接纳，像是在看一个陌生人，又像是在面对一个不得不接受的现实。
后来沈文修病重住院，吴桐开车来接她们。
车上，沈欢颜攥着她的手，一句话也不说。
叶梓桐却懂，她怕父亲撑不过去，怕那句从未说出口的认可，永远也等不到了。
她们赶到医院那会儿，沈文修后来被推出急救室。
他躺在病床上，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷得吓人。
看见她们进来，眼皮动了动，嘴唇翕张着，似有话要说，却什么也没能吐出来。
还记得那天她们在病房里守了一个多时辰。
沈欢颜坐在床边，紧紧握着父亲的手，全程静默。
叶梓桐站在窗边，望着窗外灰蒙蒙的天，心里翻涌着说不清道不明的滋味。
临走时，沈文修忽然虚弱地开口：“欢颜。”
沈欢颜立刻停下脚步，转过身去。
沈文修的目光先落在她身上，又移到叶梓桐脸上，浑浊的眼底闪着一丝奇异的光。
最终，他只是摆了摆手。
沈欢颜拉着叶梓桐走出病房，在走廊里突然停住，背靠着墙，肩膀微微颤抖。
叶梓桐轻轻抱住她，一言不发。
两人就这样站了许久，直到护士上前询问是否需要帮忙。
现在想来，沈文修那时的眼神，或许不是不想说，而是说不出口。
一个北洋旧人，一个带过兵、打过仗、见惯了生死的老军人，让他亲口说出认可二字，比登天还要难。
可即便不认可，他也从未说过不认这个女儿这般决绝的话。
叶梓桐压下心头翻涌的思绪，抬眼看向吴桐：“吴师傅，这些话我会转告欢颜。但她怎么决定，是她的事，我做不了主。”
吴桐点了点头，声音轻了些：“我知道。您转告她就行，怎么选，终究是她的事。”
他依旧站在原地，没有立刻离开。
叶梓桐看着他。
一身棉袍短袄，毡帽压得低低的，整个人与这座安全屋、这条走廊格格不入。