第五章 风吹故乡(2/6)
“……这个蛇王撒哈克搞的鬼吗。”
所有的人一下子安静了下来。这是预料之中的事。不久，独眼的猛将克巴多，像是要确认一般质问说。
“那家伙的身姿，现在还未出现在大地上吧。”
“至少，没有收到看到过的报告。”
那尔撒斯做出回答后，沉默再次于圆座之间中徘徊。在座的人似乎各自心有所思，在整理思绪，然而在亚尔斯兰的催促下，一个个地发表了意见。结果是，为了防止蛇王撒哈克的完全显现，处理这一征兆的后事，将其扼杀在萌芽阶段。都是关于这方面的看法。
听了各式各样的意见，听取了那尔撒斯以及耶拉姆的提案，将想法糅合在一起后，亚尔斯兰喊出了一个人名字。
“大将军奇斯瓦特。”
“在。”
“对你的家人我深感抱歉，但能否尽快出发前往基兰呢？”
“是经由索雷玛尼耶过去吗？”
“不，直接前往基兰。去拜托基兰的富商们，运送金钱和物资来叶克巴达那。”
奇斯瓦特行了一礼。
“遵命。”
“并非战斗，而是拜托你去筹措金币什么的，真的不好意思……”
“没什么，没有资金也打不了仗。那么，我赶紧去做出发的准备吧。”
奇斯瓦特离去后，借这个机会，其他的诸将也辞去，只留下亚尔斯兰和耶拉姆。
“真是讽刺啊，耶拉姆。”
“啊？”
“如果，那个时候没有被先王陛下给追放的话，也就无法与基兰的城镇结下缘分了吧。”
过去，亚尔斯兰被以一己之力于鲁西达尼亚手中逃脱的安德拉寇拉斯三世，下达了命令。
“以国王代理者的名义集结兵力。在数量达到五万之前，不准返回。”
先王如此做出宣告。这是事实上的追放。那时安德拉寇拉斯王对亚尔斯兰准备如何处置呢。以没有国王的允许而篡夺了他的兵权为由，即便是处以死刑也可以。然而安德拉寇拉斯并没有这么做。就连他也没有亲自处决的念头，他可能是这么想的，让亚尔斯兰在某个地方穷困而死就行了。
这是多想也没用的事。安德拉寇拉斯王这个人，已经不在这片大地上了。小时候十分害怕，长大之后希望得到认同，最终还是放弃了。能有今日，并非多亏了封他为皇太子的先王，亚尔斯兰认为，是因为有作为他的朋友、他的部下，一直支持着他的人们。
奇斯瓦特有法兰吉丝、梅鲁连、吉姆沙三位大将追随，率领着士兵与牛车，从王都出发。以尽可能最快的速度持续前进。
是急行之旅，同时担任确认沿路的街道的防卫姿态的任务。这是一条故人特斯因晕船而困扰后，来到的路途相反的路。
特斯还活着的话，对街道更加清楚，应该会派他前往基兰的吧。这个时候，便会将城司与重新建设王都的工作移交给其他人。
即便是沉着刚毅的奇斯瓦特，心中也忍不住萦怀莫名的不安感。自从萨拉邦特意外死亡后，本应是完美无瑕的人事安排，似乎一点点地开始混乱起来。说起来，接下来要开始与蛇王撒哈克的决战。痛失人才是件很艰辛的事。如果沙姆和夏普尔还活着就好了。明知道没有意义，他却还是往这方面去想了。
“直至蛇王撒哈克的威胁消失，这条道路都与帕尔斯命脉相连着吧。”
在马背上环视四周的法兰吉丝这么说后，轴德族的青年也开口了。
“如果大陆公路的再建产生了长时间的延迟，又有别的问题需要担心了。”
“喔，这是什么意思，梅鲁连卿？”
“这样一来，绢之国会绕路开启北方的公路吧，就是这么一回事。从帝都永安府往西北方向，通过过去的特兰的故地，由达鲁邦特内海的东岸出来。从那儿坐船度过内海，直接到达西岸的马尔亚姆，这样一条崭新的公路。”
“也就是说，不通过帕尔斯是吧。这样一来便失去了东西交易的地利。”
法兰吉丝蹙起柳叶眉，奇斯瓦特发出声音哼哼地说。
“如果真成了这样，可是一件大事。不，是关乎帕尔斯国这个国家存亡的大事。话说回来，梅鲁连卿，你居然连这种事都考虑到了。”
“当然不是我想到的，只是听到了宫廷画师的想法而已。”
“这样啊，真是一副令人恐惧的图画啊。一定不能让它成真。”
奇斯瓦特点点头，朝着一直无言的特兰人武将搭话。
“说起来，吉姆沙，我先前忘记说了……”
“什么事？”
“你之前的提案，已经在实施了。等回到王都后，全权交付于你，你来负责作业的指挥。”
“……啊，烽火台的事啊。”
吉姆沙曾为了建设烽火台为目的，赶赴北方国境一带视察，与亲王伊尔特里休有一场奇妙的“再会”。
法兰吉丝质问说。
“话说回来，为何要警界北方的特兰呢？虽然有些难说出口，现在的特兰是一片没有君主的土地吧？”
“问题不在特兰，而是邱尔克。如果我是邱尔克的将军的话，一定会这么干。这次将‘亚尔斯兰的半月形’运用于邱尔克军队上。由国内的北方出来，经由特兰故地，从北方攻击帕尔斯。北方全部都是草原，没有可遮蔽的地方，帕尔斯又一直在东方警戒着山岳骑兵，北方就自然而然空缺出来了。”
对吉姆沙而言是罕见的长篇大论。奇斯瓦特小小地叹了口气。
“你没有被邱尔克军给抓住真是太好了。”
“奇斯瓦特卿！”
法兰吉丝与梅鲁连一同叫出声来，同时手握弓弦。俯视街道的小丘之上，出现了一骑身影。尽管只有一骑，但不知身后还率领了多少骑。
紧张的气氛很快便消失了。空气中响起了“噜啦啦啦”的轻浮的歌声，身影从角度颇为陡峭的坡上，非常有把握地驱马飞奔而下。乍一看很是轻巧，然而他手握缰绳的巧妙姿势非同寻常。
因为感受不到丝毫的敌意，法兰吉丝与梅鲁连放下了弓箭。声音中混合的苦笑声的奇斯瓦特开口说。
“是奇夫吗，总是在奇妙的时机出现呢。”
“因为有着美丽动人的亚希女神的加护。”
“旅人的乐师”恭恭敬敬地行了一礼。
“人生就是诸神的一场戏剧，世界便是其舞台。无论怎样我都想担任主角一役。请问能和您一起同行吗，法兰吉丝殿下？”
“你为什么问我？问大将军去。”
“因为大将军是个器量很大的人，不用问肯定会同意的。是这样吧？”
奇斯瓦特不得不再次苦笑起来。
“我虽然谈不上是器量很大的男人，但是可靠的伙伴是越多越好。允许你同行。”
3
纵断帕尔斯的旅程，据说到了冬天，景色的变化会愈发丰富多彩。王都叶克巴达那让北风吹袭，有时白雪累累，被清一色的白色给笼罩着。由北向南，越过尼姆鲁兹的山岭，到了冬天依然持续着晴朗的好天气，有时温和的雨水落下，湿润了大地。
对特兰人吉姆沙而言，冬天是冷酷的别名。为了抵抗严寒，许多人饮了过多的马奶酒而死，于是便挖开冻结的大地，将他们埋葬。条件非常严酷时，就将尸体掩埋在雪中，等春天到了冰雪融化后，再进行葬礼仪式。
现在，在特兰的故土上，失去国王的人民与自己的族人们，一边畏惧着即将到来的严寒，一边勉勉强强地生活着吧。与此相反的是，吉姆沙骑马步行在亚热带地区的街道上。尽管天气已是深秋，太阳依然耀眼夺目，树木碧绿青葱，大波斯菊花盛开得十分烂漫，人头攒动，市场上满是鱼类与水果。不像在王都能看见许多骆驼的身影，反而是水牛特别的多。
终于，他们远离了街市内的嘈杂声，潮水的香气扑面而来，在漂浮着的大小船只中，有一艘乍一看就特别显眼的船。
是古拉杰的旗舰“光之天使号”。有大小两根帆柱，尖锐的船首与船尾，配备了弓弩的三层楼船楼，以竹子编制覆盖着的窗户。乘员有二百四十名。
不只是吉姆沙，对奇斯瓦特或是梅鲁连而言，亦是第一次见到如此光景。发出“嚯”的感叹声的是奇斯瓦特，梅鲁连与吉姆沙无声地、目不转睛地看着。法兰吉丝也一样，虽然已经平下心来，却十分坦诚地发自内心感叹，目不转睛地望着船。
没过多久，这艘备受夸赞、外貌雄伟的船只的主人，便来迎接来自王都的客人。
“哎呀，大将军，您可算是来了。”
古拉杰带着他的左膀右臂，尤法捏斯和路哈姆，与客人打招呼。尤法捏斯和路哈姆正与客人相反，看见女神官的美貌惊讶得说不出话来。
海港里聚集了国内外的船只。一行人逃离了海港的喧闹，牵着马沿着海边走。
“嚯，这就是大海吗？”
吉姆沙第一次吐露出感叹的声音。过去，亚尔斯兰也发出几乎相同的感叹声。吉姆沙暂且眺望了大海一番后，冷漠地开口说。
“就这么看，和达鲁邦特内海相比，没什么差别嘛。”
“草原之狐不知大海的广阔吧。”
“你这家伙，说什么了？”
“算了算了，你尝尝水的味道吧。”
古拉杰这么说了，怕水的吉姆沙勉勉强强走近海边，在长靴被海浪拍打冲净的地方，用手捧起了海水。抿了一口后，他蹙起了眉头。
“原来如此，的确是和内海不一样啊。”
达鲁邦特内海的水，盐分很少。
说服了吉姆沙之后，古拉杰心情愉快地，邀请一行人来到了一户大宅邸。吉姆沙直率地对椰子树或是色彩鲜艳的亚热带花朵，发出了感叹声。
“好久不见了，各位。”
“你们总算是来了，深受陛下信任的诸位，欢迎你们的到来。”
代表了基兰的各位海上商人们，齐聚一堂。柯贾、巴拉瓦、贝纳斯卡、赫拉姆，无论哪位都是中年人且身材丰满、脸色红润。若有看面相的占卜师在场的话。
“是大富大贵之相。”
可能会说出以上的话来。被招待的一行人，毫无顾虑地坐了下来。不知为何，只有法兰吉丝一人，稍作踌躇。
“要是连接基兰与索雷玛尼耶的街道能修建完毕，我们就要谢天谢地了……”
“没错，我们也可以期待，经由索雷玛尼耶，通过达鲁邦特内海的商路。”
“嘛，说了一堆复杂难懂的话，你们多吃点多喝点。”
宴会之初，一切都很顺利地进行着。
“接下来，让我们听听关键的地方吧。”
“已经能猜到了吧。”
古拉杰这么说后，四位富商相互望着。法兰吉丝感受到了可疑与不安。不知为何，似乎感觉他们和以前态度不太一样。
“这个时候当然说的是钱的问题啦，古拉杰殿下。”
“嗯，虽说如此……”
“四年前，我们做出了有利可图的投资。不管怎么说，我们借钱给了国王陛下。”
“如果搞反了会让我们很困扰的。首先，有借才有还，这个是正确的顺序对吧。你们难道忘了，那个时候这个海港正受到海贼的威胁吗？”
“的确如此，的确如此。”