第三章 秋日已逝(4/6)
“不是邱尔克军吗？”
梅鲁连歪了歪脑袋，亲眼见了不寻常的骑行情况后，无法看作是单纯的旅人而放过他。
“你们在这里等着。”
对部下说完，他纵马一跃。马蹄的左右扬起灰尘来。
一味注视着前方的巴里帕达，猛地勒住了马。如果积起的灰尘没有消去了马蹄的声音，他能更早注意到梅鲁连的接近吧。
“什么人？”
“你这家伙才是，什么人？”
这种情况下，不会产生什么有用的对话。
“我有急事。你要是妨碍我的话，可没那么简单就能了事。”
这一次梅鲁连连最低限度的回答都没有做出。无言地改变马身的朝向，堵住了巴里帕达的前方。
事实上，梅鲁连猜到了巴里帕达的身份。因为巴里帕达是直接从王宫逃走的，身着华美的绢服，满是沙尘，连马具都脏了。最初的那匹马早就倒下了，骑上了第二匹马。
看见梅鲁连的突进，巴里帕达重新握好了刀。
两匹马奔驰着交错。一瞬之差，剑光斜向划过，巴里帕达宫廷服的袖子被斩破。
巴里帕达也抽出了剑鞘。是在度过卡威利河时，从被杀的士兵那儿抢来的。
梅鲁连又一次斩击而来。火花四溅、刀刃碰撞的声音响起。巴里帕达翻转过手腕，承受了这一击。这一次划破了衣襟附近的部分，珍珠做的装饰品散落四处。宫廷服不适合白刃战。擦肩而过时，双方再次发动攻击。
巴里帕达的剑沉重的、强有力的击打在梅鲁连的剑上。刀刃声仿佛在腹中回响着似的沉闷。反击回来的是几乎连为一体的二连击突刺，第二击割破了内衣触及到肌肤。
“真是无聊的战斗。我也不能让你逃走，投降吧。”
梅鲁连的声音上笼罩着其他的声音。
“梅鲁连卿，能把这家伙交给我吗！”
这是加斯旺特的声音。基于此次的作战行动，他担任奇斯瓦特的副将。奇斯瓦特的两万主力部队正在路上。
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“你想和这家伙战斗的话，就等到我被斩杀之后吧。”
“这家伙，似乎和我一样是辛德拉人不是吗？或许能打听到些什么哦。”
这时传来了轴德族的士兵的声音。
“族长！族长！”
“是族长代理。有什么事？”
“请、请看那边。迪马邦特山……”
到现在了还惊讶什么。疑惑地朝那个方向望去的梅鲁连看见的是，并非代表着“自然的惊异”的事物。
灰蒙蒙的烟雾和熔岩之间，有一个缓缓站起身的人影。人影？不，那不是人类的大小。而且，头部的左右两侧长着摇摆晃动的东西。不认识这个身影的人，就不是帕尔斯人。加斯旺特也哑然地看入了神，忘记了确认巴里帕达的容貌。
“蛇、蛇、蛇王！”
轴德族的好几名士兵发出恐怖的喊叫。不明缘由的巴里帕达不由得问道。
“什、什么啊，那个是……？！”
“蛇王撒哈克。”
回答他的梅鲁连的声音也有些生硬。连多自己十倍的敌人都无所畏惧的轴德族，丢了魂似的骑马集中于梅鲁连的周围。
“族、族长，我们逃吧。”
“是族长代理。想逃的人就逃吧。我也不想让同族人白白地送命。”
“诶？啊、这么说……”
把部下的声音抛在身后，梅鲁连扬起马首。茫然的巴里帕达急忙斩下麻烦的袖子。
“你想逃吗，帕尔斯人！”
“下次穿上像样的军装再来吧。”
丢下这句话，梅鲁连驱马奔上小丘的斜坡。由于热风与热灰，没一会儿他便满头大汗。
奇斯瓦特前来迎接他，却倾斜着脑袋俯视着路上的辛德拉人。那身衣服是相当高职位者才能身穿的宫廷服。满是灰尘、单骑前行，是发生了什么事了吗？必须得活捉了他。
迎接了梅鲁连的奇斯瓦特，没有做多余的问候。
“弓箭兵！来二十个对自己特别有信心的，出列！”
奇斯瓦特下达命令后，不一会儿有二十骑左右的士兵手持弓箭向前一步。这多亏了奇斯瓦特素日的训练有方。他指着灰尘之中的怪物下达指示说。
“这边的十人，瞄准那家伙的左眼。这边的十人瞄准右眼。明白了吧。拉弓！”
没必要多说。二十张弓的箭头朝上，与呼吸保持一致，一齐射出。
二十支箭朝巨人的脸部集中射去，但有一半被巨人的手和手臂给拍飞。剩下的一半中，有一支箭完美地射中眉心，然而却如射中了铁板似的弹了回来。
巨人一边呻吟着，一边开始拔下射中他身体的箭矢。宛如一个人类拔下针一般。就在这时，右侧眉毛之上、嘴唇正下方的下颚上、左侧脸颊上……扎上了箭矢，却被一根接着一根拔下，丢弃在了一旁。
梅鲁连突然骑马飞跃而去。马蹄扬起灰尘，他从左后方向巨人发动肉搏。蹬了一脚马镫伸直了身体后，双手握住抽出的剑，拼上全力从右下方往左上方砍去。剑刃在巨人左手手腕附近，白光一闪穿了过去，黑色的影子飞向了空中。
本以为斩飞了手臂。然而，无声滚落在灰尘之上的肉块上有勾状的爪子。梅鲁连切断的并非巨人的手臂而是手指。
痛苦的咆哮声鸣响着。作为人类，手指被切下的话，是会发出悲鸣的吧。巨人抡起手臂，满腹憎恶地再次挥下。呻吟着挥出一击，梅鲁连骑的马几乎摔落，扬起了巨大的灰尘。若是命中的话，梅鲁连的身体会被击个粉粉碎绝不会有错。尽管感到憟然，却没表露在脸上，梅鲁连就是这样一个男人。
梅鲁连的马飞跃至半空中。
在马鞍上张开弓箭的族长代理，没有改变他的神情，也没有改变他的姿势，瞄准目标用上全力射出。
箭矢化作死亡的流星，向巨人的左耳飞去，插在耳道的深处。这是使箭矢炸裂般飞去命中耳朵的弓箭之势。虽然是为了与蛇王撒哈克作战想了又想得出来的战法，却没有用。
“切。”
梅鲁连在落地的马背上咂了咂舌。虽然本就觉得没用，但要以一支箭打到巨人，除了让涂抹了芸香的箭矢从耳朵穿至大脑，也没有别的办法了。果然不行啊。
“但是，若不是箭矢而是长枪的话如何？”
燃烧起来的斗志压倒了恐惧，现在酷似蛇王撒哈克的巨人，对梅鲁连来说只是猎物。
奇斯瓦特也没有多大差别。击败了自幼时就对蛇王产生的恐惧，终于与他相遇、与他战斗，作为战士的灼热的斗志，没有选择逃走。要在这里把这个巨人打倒。就算打不倒，也要同梅鲁连一样，给他身上留下一道伤痕。
“可是，这就是蛇王吗？”
奇斯瓦特诧异地说道。残忍无道地在地上支配了千年，之后的三百多年在魔山迪马邦特地底等待着再临与复仇的怪物的力量，只有这种程度吗？巨大的确是巨大。也有怪力。但是，却没让人感到心脏被冰冷的手掌紧紧握住的感觉。经过了这三百多年，帕尔斯人们不是对其形象产生恐惧了吗？
奇斯瓦特考虑着降灰和熔岩，让两万兵力散开。
就在这时，有人徒步放低沾上灰尘的上身一路小跑接近巨人。是加斯旺特。听了传说后，蛇王对辛德拉人来说也只不过是个头庞大的猛兽而已。
加斯旺特绕道巨人的背后之后，从像是趴在地上般低矮的位置，发动强烈的斩击。目标是巨人的脚后跟和肌腱。闪光横向划过，响起了什么东西被炸裂的声音。
“成功了，这样一来那家伙就动不了了。”
起身跑了十几步，加斯旺特确认了自己斩击结果的情况。巨人大幅度地摇晃着，蹲在地上按住脚踝，不管怎样是受到了打击的伤害。虽然这么想着，加斯旺特的想法却错了。巨人拖着被切断肌腱的脚，依然扬起灰尘、横扫树木、踢飞大小的石块，没有停止行动。
“……这家伙，被砍了被刺了都不会出血。”
梅鲁连发出了憎恨的声音。
听着这话，绕道巨人后方的加斯旺特，在正面与意外之人相遇了。他可能比看见巨人之姿时，显得更为惊讶。首先发出声音的是满身灰尘的男人。
“加、加斯旺特？！”
“巴里帕达！”
“什么，原来是熟人啊。”
奇斯瓦特一边挥落双刀刀刃上的灰尘，一边询问着。
在加斯旺特点头的时候，巴里帕达调转了马首想要逃跑。对于他的动作，加斯旺特感到可疑。
“等一下，别逃！”
加斯旺特一边驱马追赶一边怒吼着。
“你停下的话，会以客相待。但是，逃跑的话，就会变成俘囚了！”
比起响彻十倍的落雷轰鸣声，把这个声音给消去了。
透过浓厚的灰幕，红色与金色的火焰在上方熊熊燃烧，落了下来。火焰接连不断地喷涌而出，涌了过来。迪马邦特山再次发生喷火。看见炎之大蛇急速接近浓厚灰色的视野，帕尔斯士兵们都颤栗起来。
“是熔岩！”
“还有火山碎屑流也来了！”
奇斯瓦特大叫道。
“快逃！给我拼命地跑！骑兵让步兵坐在马鞍的后方！”
最后的指示大概是思虑丰富的奇斯瓦特所下达的吧。
“上到高处去！”
“赶快！要被吞噬了！”
梅鲁连和加斯旺特也喊叫着，吸入了灰尘而咳嗽起来。两万多士兵拼了命地上坡，由于灰尘而脚下一滑。
“啊啊啊啊啊啊……！”
不属于人类的喊叫声，响彻天地之间。是使人下意识停下脚步，往回望去的喊叫。巨人被热灰所包围，被卡在巨大的熔岩之中动弹不得。
巨人的下半身被灼热的流体吞噬。
他再次发出咆哮，红色、黄色灼烧视野的火焰飞沫向四处飞散。犹如从蛇王的这座巨型躯体中诞生出火之蛇，诅咒这片天地一般。在如降雨般的落灰中闪烁着雷光，痛苦的大地翻滚着，将灰尘与人、马吞噬。脚下打滑的士兵，从小丘的斜面摔落，落入熔岩的流体中。
“尽可能把脸藏起来！别吸入灰！”
梅鲁连大叫道。
“眼睛里进灰了也别擦。会伤到眼球的！”
指示尽管正确，士兵们却没法好好遵循。他们无法将视线从在眼前展现出来的灼热的地狱的光景上移开。在疯狂飞舞的火焰与炎热的暴风中，巨大的黑影痛苦着，被活生生地灼烧着。人们在头上顶着盾牌保护身体的同时，屏住了呼吸。
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