第26章 029-030 克里斯丁答
029
面对玛格丽特讶然的目光, 凯瑟琳话不多说，而是转身从书房抽屉中拿出了一叠英镑。
她把手中的钱款展示给姐姐。
“一共是七十六英镑，这是我目前的所有稿费。”凯瑟琳说，“已经足够我在伦敦租一间单身公寓, 然后吃穿用度一整年了。”
玛格丽特很是茫然：“凯茜你这是……准备去伦敦生活吗？”
凯瑟琳颔首。
“这是我的初步计划, 玛姬，”她第一次说出了心里话, “我自诩做不到成为某个人的全职夫人, 把生命和全部的未来寄托在某个男人身上。所以我决定自食其力，攒够钱后离开家。”
“那，那——”
玛格丽特全然没想到, 凯瑟琳会是这么想的！
往日里妹妹总是文文静静的, 凯瑟琳很少会把自己的计划和想法说出来。
“你不结婚？”玛格丽特震惊问道，“你又准备怎么同爸爸妈妈说呀？”
她怎么也没想到, 凯瑟琳居然不想嫁人！而且，这好像比她退婚还要严重吧？
凯瑟琳莞尔：“这是我的问题, 玛姬, 就像是你也有自己的问题一样。”
说着她把自己的存钱收了起来。
“要解除婚约的不是我，要和本森上尉结婚的也不是我，”凯瑟琳说，“如果连向父母坦白决心都无法做到, 又怎么能让他们相信你能和本森上尉好好生活？你得亲自给爸爸妈妈一个交代。哪怕是他们因此愤慨、暴怒, 你也得独自担责。”
就算是本森上尉决定承担责任也是一样。
这是罗斯金自家的事情, 玛格丽特必须有这个认知。
“所以, ”凯瑟琳认真地看向玛格丽特，“你得学着自己解决问题，玛姬, 就从今天开始。”
玛格丽特不说话了。
她看了看凯瑟琳，只觉得自己朝夕相处的妹妹分外陌生。
再看看她手中的英镑，七十六英镑，还不够她们每个人嫁妆的二十分之一。
但这些英镑和嫁妆的性质全然不同。这是凯瑟琳靠着自己的双手和大脑赚来的，和、和那些在外奔波的绅士们一样。
女人真的可以不结婚吗？
玛格丽特不是很懂。
但她能看出凯瑟琳决心，比自己更坚定、更有方向。
那么……她呢？
之后一整天，罗斯金家的大女儿都魂不守舍的。
她屡次碰见罗斯金先生和罗斯金太太，就是开不了口。玛格丽特如此心事重重到了晚上，吃完晚餐，她起身时一个没注意，扫落了桌边的盘子。
清脆一声，盘子碎成数片。
这可把罗斯金太太吓了一跳。
“玛姬，你怎么了？！”她讶然问到，“今天像是丢了魂一般，出了什么事？”
“……妈妈。”
呆愣在原地的玛格丽特，终于抓住了机会。
“我有件事要和大家宣布。”玛格丽特郑重出言。
这可把罗斯金夫妇吓了一跳。
要知道平日的玛格丽特总是喜气洋洋的，从未有过如此严肃的情况。罗斯金先生开口：“有什么事情，你可以慢慢说。”
玛格丽特攥紧衣角。
她还是有些退缩，但有些话不说，就不知道要等到什么时候了！白日凯瑟琳的话语还在玛格丽特耳畔萦绕，她冷静的姿态，还有那已经存好的钱……
玛格丽特是姐姐，她得比凯瑟琳做的更好才行。
“我要和克里斯丁先生取消婚约，我会与他商议后和平解除协定的，”玛格丽特开口，“我不喜欢他。这份婚约折磨了我许久，而就在白天，卡尔·本森上尉向我告白。我要在解除婚约之后，和本森上尉订婚。”
话音落地，餐桌上死一般寂静。
还没吃完饭的安妮吞了吞唾沫，看了看玛格丽特，又看了看父母的表情，默不作声地将手中刀叉放了回去。
下一刻，罗斯金太太深吸了口气，站了起来。
“你——你说什么？！”
她的语气骤然拔高，“本森上尉向你求婚？你什么时候和他——不对。”
当家的夫人猛然转头，瞪向凯瑟琳和安妮。
“这件事，”罗斯金太太说，“你们两个知道吗？”
安妮缩了缩，立刻看向凯瑟琳。
罗斯金太太勃然大怒：“那就是知道，好啊，她和别的男人不清不楚，你们却都不同我说？”
“我没有和……不清不楚！”
玛格丽特急了，“我没有和本森上尉做、做什么越距的事情，甚至没有私下见面过。而且这是我自己的人生大事，为什么要凯茜和安妮同你说？妈妈，我再亲自与你声明，这不是协商。我必须取消婚约，我和克里斯丁先生不会幸福的。”
“和克里斯丁没有，和那个穷光蛋就有了吗？”罗斯金太太直接跌坐回椅子上，“你，你——气死我了！看看你生的好姑娘，就一句话也不说吗？”
后半句话，自然是对沉默的罗斯金先生说的。
被妻子点了名，寡言老实的罗斯金先生才回过神来。
“玛姬，”他忧愁道，“取消了婚约，你让别人怎么看你？”
“和平解除婚约，谁也不能置喙我，”玛格丽特说，“何况为什么要看待别人怎么看我？我与克里斯丁先生性格不合，我说什么他都一副嫌恶的模样。若是成婚后日日争吵不休，这才是对我，对克里斯丁先生的名声不好呢。”
凯瑟琳在心中欢呼一声，这句话说得好。
她是没想到，玛格丽特会直接在餐桌上开口。
哪能这么直接呀？这不是摆明了会戳炸爸妈的肺管子。但凯瑟琳打定主意让玛格丽特自己处理，如果这是她的方案，那就让她自己去做。
现在出了岔子，还能有更正的余地。真等到了之后，可就来不及了。
何况玛格丽特难得说了一句正确的话。
原著里也没见嫁给克里斯丁先生后，罗斯金一家的名声好到哪里去。尤其是玛格丽特因为痛失爱人而成日郁郁寡欢，连招待客人和日常社交都做不到，那时候丢的可就不止是罗斯金一家的脸面了。
“但查尔斯有钱。”爸爸老实巴交地劝说，“本森上尉确实一表人才，人也不坏，可他的资产和查尔斯远不能比呀。”
“可是我想要的不是钱。”玛格丽特坦诚说。
“……我没办法与查尔斯，与伯爵夫人交代，”罗斯金先生叹了口气，“玛姬，要不是查尔斯，咱们家早就因为我投资失误而破产了！是我欠他的。”
“也丢不起这个人。”
罗斯金太太不客气地补充，“伯爵夫人这么喜欢你，你这样让她失望透顶。”
玛格丽特：“我没——”
她话说一半，眼泪先于言辞坠落下来。
说不通。
玛格丽特·罗斯金长这么大，从来没如此惹怒过父母，也从来没觉得，她的父母如此难沟通过。
她一直是家里最受宠的孩子。
是第一个女儿，又长得漂亮，不管是家人还是亲朋好友，没有人不喜欢玛格丽特，也不舍得说一句重话。正因如此，玛格丽特总觉得生活幸福，理应这么无忧无虑下去。
直至现在。
玛格丽特终于意识到，她犯下了一个错误。
不该浑浑噩噩就答应求婚的。
当时的玛格丽特真的是被说怕了，所有人都在告诉她，你到了结婚的年纪，而查尔斯·克里斯丁是最好的结婚对象。
如果错过了他，整个萨里镇的男人都不会给你应有的幸福，你会过上苦日子，变成操劳生活又丑又累的女人。
玛格丽特太过恐惧。因此当查尔斯·克里斯丁面无表情求婚之时，她唯唯诺诺地应了下来。玛格丽特很清晰记得当时的场景，她并不开心，而克里斯丁也冷漠地像尊雕塑，全然没有拥有未婚妻的心情和态度。
之后凯瑟琳生病，玛格丽特担忧之余，也确实潜意识松了口气。
她不想结婚，所以承担起照顾妹妹的活，心安理得地逃避问题。
现在她不能在逃避了。
玛格丽特觉得自己就像是长时间沉睡在一个梦境之中，如今终于清醒过来。
“我是人，我不是你们用来抵押给克里斯丁先生还债的物件。”
她一把擦去簌簌掉落的眼泪，用颤抖的声音开口，“既然妈妈觉得丢不起这个人，那我自己来去说，我会自己解决！”
…………
……
当天晚上。
查尔斯·克里斯丁风尘仆仆走下马车，亚士伯庄园的管家赶忙出门迎接。
“先生，”管家客客气气道，“伯爵夫人已经睡下了，你也先行休息，等明日再去问候吧。”
“嗯。”克里斯丁点头。
伯爵夫人来信，怎么也要给个回应。
克里斯丁写了封信给钱伯斯先生，托了投资的文学社成员转交——按照现在《海滨杂志》的热度，邮寄信件到杂志社，怕是要石沉大海了。
他在信中写明，也许自己知道从哪里开始寻找杀死哈维尔的嫌疑人，因此希望与乔治·贝尔见面，或者进行简单通信也行。之后克里斯丁在伦敦也没什么要做的事情了，便订了前来萨里镇的火车票。
抵达镇子上已是深夜，再乘坐马车到庄园，眼下几近凌晨。
克里斯丁步入客厅，瞥了一眼外头黑压压的天。
刚下过雨，想来天亮之后，前往长河村的地面会很是泥泞。
他把《海滨杂志》也带了回来，得想个办法在不见面的情况下转交给凯瑟琳小姐。
不过还是等明天再说吧，也许——
身后“咚咚咚”三声巨响，打断了克里斯丁的思绪。
他循声扭头，就看到身后的管家赶忙冲去开门。
这么晚，谁直接进来了？克里斯丁很是意外：“是谁？”
管家匆忙拉开大门：“怎……罗斯金小姐？！”
罗斯金小姐？
克里斯丁当即蹙眉。
他二话不说，迈开步子，越过管家的身形看向门外。
正是克里斯丁的未婚妻，玛格丽特·罗斯金小姐。
深夜到访，她似乎是一路走过来的，雪白的面孔上尽是汗珠，裙摆也溅满泥点。迎上克里斯丁的蓝眼，玛格丽特也是一愣，而后她抿紧嘴唇。
“刚好，先生，”她鼓起勇气，“我有话要对你说。”
030
这是干什么？
克里斯丁看着一身狼狈的玛格丽特，不禁蹙眉。
“罗斯金小姐，请你冷静一些。”他看出玛格丽特情绪激动，冷静出言，“我这就去叫醒女仆，先为你更换衣服。”
“不。”
站在门外的玛格丽特却是纹丝不动，她的眼睛在夜色中分外明亮，“我现在就要说明白，单独谈谈，先生，一秒也等不及了。”
“……”
查尔斯·克里斯丁几乎遏制不住心中涌上来的心累。
他就是厌烦罗斯金小姐这般性格：头脑一热就不管不顾，言行举止之间理性全无。但不管怎么说，一名单身小姐深夜跑到亚士伯庄园，一定是出了什么大事。于是克里斯丁没有拒绝，他只是对管家挥了挥手，自己走到室外。
繁星点点，亚士伯庄园的前院葱郁且凉爽。
只是浪漫的夜暮之下，面对面的男女却毫无情谊可言，满心满眼都是急于摆脱彼此。
“你说吧。”克里斯丁淡淡开口，“什么要紧事？”
“我要与你解除婚约，越快越好。”玛格丽特干脆利落。
克里斯丁猛然愣住。
他的蓝眼之中闪过震惊之色，全然没想到这会是玛格丽特说出的话！
而玛格丽特根本没心情关心查尔斯·克里斯丁怎么想。
与罗斯金夫妇争吵之后，她躲进卧室里，越想越觉得不能拖了。
要等到什么时候？难道还要凯瑟琳继续帮自己收拾烂摊子吗。于是她干脆趁着所有人都休息了，蹑手蹑脚离开了家，决定要亲自同伯爵夫人解释清楚。
玛格丽特知道这很不体面，也很唐突。但她更清楚自己的性格：若不趁着一时冲动，待到明天，她一定会后悔、迟疑，然后继续陷入这半年来日日重复的痛苦之中。
终于从梦中惊醒，不能再回到梦里。
已经踏出了一步，为什么不踏出第二步？玛格丽特拎着裙摆，也不管地面泥泞，就这么一路小跑了过来。
只是她没想到，克里斯丁先生居然也在。
那更好。
玛格丽特完全没考虑他是什么时候从伦敦回来的，只是凭借本能，抓住了眼前的机会。不等克里斯丁反应过来，她坦荡出言：“先生，我不喜欢你，你也不喜欢我，而我们却要结婚，这全然不合理。我不是爸爸用来赔给你的礼物，也不是你用来弥补父亲的工具。你我订婚这件事，是彻头彻尾的错误。现在还来得及，先生，你我还能纠正这个荒谬的错误。”
说完，她吞了吞唾沫，豁出去一般下定决心。
“我现在有心上人了，”玛格丽特说，“我无法忍受与你步入教堂，先生！”
话音落地，空荡荡的院子里陷入了片刻沉默。
克里斯丁似乎并不意外，他的蓝眼在黑夜中看不清楚情绪。这让玛格丽特莫名感到惧怕——他是她名义上的未婚夫，若是因此大发雷霆、指责她放荡不堪，也是理所当然。
但他没有。
这个让玛格丽特痛苦不已的大冰山，只是维持住了全然不在乎的姿态。
“我能知道，”克里斯丁问，“你的心上人是谁吗？”
“卡尔·本森上尉。”
玛格丽特迫不及待地回应，“之前伯爵夫人邀请他来过舞会……你应该见过他，先生，本森上尉向我求婚了，我决定嫁给他！”
卡尔·本森上尉。
熟悉的人名道出的瞬间，克里斯丁豁然开朗。
他当然记得这名军官，英俊潇洒、器宇轩昂，一出现在舞会上就夺得了所有女士的目光。过往克里斯丁从不把这种角色放在眼里，他们压根就不是一路人，而就在玛格丽特口中的舞会当晚，他却因为漂亮的军官而当场离席。
原来是这样。
迎上玛格丽特执着的目光，听到自己的“未婚妻”道出决定另嫁他人的话语，查尔斯·克里斯丁的第一反应竟然是……松了口气。
怪不得凯瑟琳小姐对本森上尉百般维护。
克里斯丁屡次回想起来，都不免心中烦闷。而直至玛格丽特一句话，让他终于明白过来，凯瑟琳小姐对本森上尉评价极高，不是因为她喜欢这名军官，而是因为她的姐姐喜欢。
“他向你求婚？”
无法否认克里斯丁的心情瞬间好转，但他的头脑并没失去理智。
高挑的青年仍然面无表情，“你认识他的时间很短，玛格丽特小姐，这不是一件小事。客观来讲……本森上尉确实没有足够的经济条件。”
玛格丽特：“可是我爱他。”
简单直白的一句话，堵得克里斯丁哑口无言。
但玛格丽特也同样冷静下来了。
对方并不愤怒，也不震惊，甚至连激动之中的玛格丽特都能看出来，在她说出本森上尉的名字后，克里斯丁分明……轻松了不少。
“凯瑟琳同安妮说过，”她放轻声音，“我与本森上尉结婚，未必会有好结果。但是先生，我同你结婚，我知道我一定会痛苦不堪。倘若必须选择，在可能与一定之间，那我决计不会选择后者。先生，你比我聪明、比我见识多，理应比我更明白这一点。”
克里斯丁沉默不言。
他像是不认识玛格丽特一般，重新打量着自己名义上的未婚妻。
连查尔斯·克里斯丁也不得不承认玛格丽特·罗斯金美貌绝伦，连伦敦和纽约的歌唱家、艺术家在她的容颜前都要逊色半分。
但克里斯丁从未对着这张脸心动过，他的视线下挪，往玛格丽特的裙摆一瞥。
沾上泥水的布料完全看不出原来的颜色，这与那日凯瑟琳小姐飞扬的裙摆如出一辙。
可是克里斯丁只觉得脏兮兮的，不合礼仪。
——因为她不是凯瑟琳小姐。
一个浅显易懂，却直至此时克里斯丁才敢正视的念想浮上心头。
他喜欢凯瑟琳·罗斯金。
因为喜欢，所以在凯瑟琳称赞其他男士时生闷气，才会因为一角肮脏的裙摆而辗转反侧、夜不能寐。
甚至克里斯丁无法否认，他看着玛格丽特视死如归的姿态，胸腔内升腾酝酿的情绪，居然是解脱。
而玛格丽特可不知道他怎么想的。
查尔斯·克里斯丁总是没有任何表情，面对他时玛格丽特永远不安又畏惧，生怕自己哪句话说的不对，招惹了对方。
现在又是这样。
是她太过分了吗？可话已经说出口了。
玛格丽特心一横，干脆语气更重了一些，“先生，你我必须解除婚约，否则即使是被逼着架进教堂，我也不会在牧师面前说出我愿意三个字。”
克里斯丁猛然回神。
这是该在此时说的话吗？
他还是觉得玛格丽特这样行动太过冒失了，倒是和她的秉性一样。
幸好今夜克里斯丁回来了，若是他没回来呢？
想也知道玛格丽特本来要找的不是他，而是伯爵夫人——真要她见了姨母还了得，今晚别说是亚士伯庄园，连长河村的罗斯金宅也别想有人入睡了。
没考虑过后果，没考虑过他人。
克里斯丁就是不喜欢玛格丽特这样的性格。
但——
即使如此，他也不得不承认，克里斯丁反而因此高看玛格丽特几分。
不是每个人都有能力追求心中所想的，她一名未婚小姐，能因此站出来，坦然要求解除婚约，可见其勇气和执着。
他不认同，却钦佩玛格丽特的心性。
“你不必如此。”
因此，克里斯丁难得放缓了语气，“我答应你。”
玛格丽特蓦然瞪大眼。
他答应了？
来的路上，她已经做好了最坏的打算，却怎么也没想到，就……就几句话的功夫，如此简单地说通了！
克里斯丁见玛格丽特错愕的神情，略一挑眉。
“我也没这么不识趣，”他说，“你我并没有感情，罗斯金小姐。如今你无意结婚，我当然不会死乞白赖求你。就算没有本森上尉，你提出解除婚约，我也会答应。今夜天色已晚，先请管家送你回去，明日我会正式上门与罗斯金先生商量此事。”
他说完，玛格丽特骤然松懈心神。
她漂亮的眼睛里浮现出斑驳泪水：“真，真的吗？”
克里斯丁又忍不住开始心累了。
“我没有骗你的必要，”他严肃开口，“先行解除婚约，你与本森上尉的事情，我劝你再三思量，罗斯金小姐。”
虽然他觉得，自己说了也没用。
但事已至此，他已经成了阻碍二人的障碍，克里斯丁不打算自讨没趣。
以及……
凯瑟琳小姐的笑颜从他的脑内一闪而过。
一个轻微的声音从耳畔响起：没有了与她姐姐的婚约，至少克里斯丁能以寻常男女的姿态与之交谈了。
“我还有个请求，请稍等。”克里斯丁开口。
抵达萨里镇之前，克里斯丁还在思考，如何将《海滨杂志》名正言顺地转交给凯瑟琳小姐，而不与之私下见面呢。
现在玛格丽特倒给了他机会。
要知道现在《海滨杂志》重金难得，凯瑟琳小姐大概率是没能买到。
一本杂志，也许……会是一个崭新的开始？
克里斯丁吩咐仆从拿来了乔治·贝尔赠送的新一期《海滨杂志》，递给玛格丽特。
“请交给凯瑟琳小姐，”他说，“就，嗯，说是伯爵夫人的读物。”
“哎？”
玛格丽特眨了眨眼，都顾不得哭了。
给凯瑟琳做什么，她有新一期《海滨杂志》的样刊呀？但是这话可不能同克里斯丁先生说，玛格丽特知道凯瑟琳不愿意公开自己的笔名。
于是她只好接过杂志，点了点头。
作者有话说：
玛格丽特：我喜欢本森上尉不喜欢你！
克里斯丁：？？？？居然，太好了！！
玛格丽特：？
克里斯丁：原来凯瑟琳不喜欢他啊！
还是克里斯丁：这可是乔治·贝尔亲自送我的杂志，买都买不到，立刻拿去炫耀。
玛格丽特：？？？把妹妹的连载给妹妹干嘛？
论什么叫错频聊天.jpg
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双更送上！
以后更新时间就都改到晚上十一点了，宝贝们我们不见不散
明天大概率只有一更，但就彻底解决姐姐这边啦！