第26章 第二十六回
张爱莲哭笑不得，“你非去不可的话，就去南镇抚司寻个文职坐班。”
连酲点到为止，不闹了，抓了把干果跑了，文职就文职，且看他苦心孤诣，步步为营，权倾朝野。
青竹打帘子出去追，“哥儿莫跑了，我使人去叫虎丘来接你，夫人嘱咐你，要你亲去接管老先生来与通家用年夜饭的！”
“姐姐不须使人来接我，我自回去就是。”
青竹只闻其声，不见其人，哎呀一声，跑将几步，停了下来，笑说了句好小子，又打帘子回屋了，说与张氏听了，张爱莲摆手，“甭管他，他洒脱性儿，与他爹一个样儿。”
“不像家老爷，像夫人您呢。”青竹这样以为。
张爱莲没接这话，将一年到了头剩下的最后几件事安排透彻了，说对门是周御史家的门户，他是个清廉人，手上能挣银子的营生也没多少，前头儿媳妇生产都拿不出银子请郎中，找连家借的，这家银子不消去收，还要与其他相邻的大人们一同打包好年节礼物，明早就送去。
又说家老爷虽是很有几个狐朋狗友，德行却不差，也要备礼，不消用金银，包些好砚台纸笔，用普通宣纸与香茅草打扎更妥帖。
最后说起了初一祠堂祭祖，连酲是家中唯一嫡子，按礼要与家老爷一同主持祭礼，青竹话这事儿时，欲言又止，但仍是说了，“今年也不让咱们哥儿与家老爷主祭么？前些年哥儿与您不亲，多是因为您把他理应做的事推给了大哥儿，他脸上挂不住，心里受伤，记恨上了您。好容易，月前哥儿终于晓得亲近您，您这回若又如前头那般不许他主祭，母子间恐又要生分的。”
张爱莲沉吟半晌，便说随他，未曾露出阻止之意。
青竹心底松了一口气，笑说：“夫人安坐吃茶，我去厨房看看饭菜备得如何了。”
张爱莲刚端起茶碗，见青竹要去厨房，忙叫住她说：“那池子螃蟹还有那几斤头的活虾，你盯着他们做，死的丢了去，只用活的，酲哥儿吃得出来。八宝攒汤切记让柳妈妈做，酲哥儿只认她手艺。”
“哎，晓得的。”
两人说这会话的功夫，连酲已经跑出去老远了，不过他没着急回去，吃饭时候还早呢，他在府里没头苍蝇地乱窜。
家底太厚实了也不好，连酲到现在都只熟悉蓬莱阁和一丘那一亩三分地。
万一以后被抄家，他真是，跑都不知道怎么跑。
连酲沿着一条看得最顺眼的长廊，缓缓走着，地上有足迹，想是之前有人走过，在走到尽头时，有一左一右两个选择，连酲选了没人走过的那边，安静许多，丛竹盛雪，乱石依梅，转了转，又露出一方古雅门首来，留云台。
这谁的院子？连酲搜索全书，但也没出现过这个院名，连酲猜测这大概是家中哪个姨娘的住处，忙止住脚步，打算打道回府。
可没等他走开，便听见了一声低泣。
连酲立刻抱头，该死，是偷听还是马上走呢！
连酲没办法，他其实不是这种人，但纵观成大事者，安能死拘小节？
他便手脚并用，爬上了那座石头堆的小山上，朝下张望。
衣裙曳地，钗环摇晃，是个姐儿，哪个姐儿，家中就两个姐儿，一个安静的，一个活泼的。
旁边还有个丫鬟在用帕子给拭着眼泪，口中安慰着，“姑娘莫哭，一会子就是年夜饭，通家人都在，但见你眼睛肿着，不说都要来探问你，也不好看呐。”
埋头哭的姐儿抬手就把头上钗环拔了下来掷到雪地里，哭说道：“我凭甚去吃年夜饭，别的兄弟姊妹年节都能穿新衣打新首饰，我却是要什么没什么，头上的簪儿不是这个娘送的就是哪个娘送的，难为她们没叫我乞儿了！”
“便不说以往那许多个年头，且只说去年，三哥院里丫头都穿得比我像个姐儿，身上是白绫做的袄儿呢，我都没有几件穿！”
采苓忙嘘声，“姑娘，这话说不得的，为着吃穿哭闹本就有失体面，还背后摆说琼花姐姐，要让她晓得，我们……”
“她一个下人，我便是要打杀了，也没什么不可得。”说着，她立起身来，从身高气质，连酲认出来，这是原身五妹妹连玉。
采苓急得冒汗，“琼花姐姐是三哥儿的丫头，又得彤雪姐姐疼，谁不知彤雪姐姐在通家妈妈子里头也是能说得上几句话的，姑娘一口一个打杀，回头要让蓬莱阁的晓得了，琼花姐姐是拿姑娘没办法，但她背后是三哥儿呢。”
“我也只是发发牢骚罢了，我待她们几时又差过了，我手头最不宽绰，但次次年节我也封了赏，眼下我说两句话，就要薄待我了吗？”
采苓叹气，“若三娘愿意走出这门去，多与家老爷往来，姑娘手中也不至于这般拮据。”
连玉扬手就甩了采苓一巴掌，打得采苓忙不迭地跪下磕头。
“这话就是这个理儿，也不消得你一个下人来说，当我三娘是娼妇不成？”
连酲看到这里，心中哀嚎，竟是这种的鸡零狗碎的家务事，还不甚风光，不该偷听的。
后面再说什么连酲也不打算再听了，太太太有失礼仪，他一个做哥哥的，怎么能做这种事情？
放他下去。
说时迟那时快，连酲脚下一滑，从上头摔到了地上——老天从未这么快回应过他的祈愿，
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连酲一贯不爱拿银子堵人的嘴，一是他不能铺张，他花钱越多，连岫声走歪门邪道的理由就越正当，二是堵不住。
但看见连玉主仆不仅没指责于他，而是惊慌失措，一脸恨不得一头撞死在小山头上的悔恨之情，连酲叹了口气，坐起来说：“五妹妹，你的苦楚三哥且都晓得了，往后你的月例银子里我让彤雪再与你多些，不用家里给，我自添与你，你就莫要再打杀这个打杀那个啦。”
连玉先于采苓一起把连酲扶了起来，拍掉他身上的雪，然后她福身摆了摆，才说：“妹妹只是心中一时不快，不须三哥接济的。”
连酲看了看她脸上泪痕，跑到前头那块雪地里，赤手从里头扒出了刚刚她丢出去的钗环。
他把钗环拾起来后揣入了自己个袖袋，回到连玉跟前说：“你房里可还有其他首饰？”
“有的。”
“那这副为兄拿走了，回头拿去融了，和我与你的一起打副更好的。”
连玉是个文雅样儿，看着柔软，举手投足却有股硬骨头劲儿，但她确实需要这些物什，也缺得厉害，所以没再推辞，“那妹妹多谢三哥了。”说完，低下头用帕子沿着面泣不成声。
连酲不会安慰姑娘家，哎了好几声，说我要走了，然后就真的走了。
天将要黑了，连酲才回到了蓬莱阁，琼花气得要发作，连酲抖着身上的雪，“姐姐这身衣裳好看，像神仙姐儿呢！”琼花又气不出来了，只使虎丘赶紧的打上毡包，拿上伞，陪老先生和哥儿去正屋吃年夜饭。
连酲只见蓬莱阁鸡飞狗跳的，隔壁安安静静，便问：“一丘的人呢？他们不去？”
“他们年年都不去的。”琼花说。
“为何不去？”
琼花摇摇头，说不知。
“我去看看。”
一到了一丘的院子，连酲便觉出了与其他院截然不同的气氛，虽也是挂上了红灯笼，贴了福字，却仍是冷清得紧。
可能是因为没点什么灯吧，连酲心想，熟门熟路找到了连岫声的卧室，人没在卧室，连酲又熟门熟路找到了连岫声的书房，人也没在书房，连酲又又熟门熟路地找了好几间，都没有连岫声的踪影。
女眷活动的那边好不去，就没去，正一头雾水无功而返时，连酲注意到檐上一缕袅袅淡烟。
糟糕！
“着火了！”
不对。
“走水了！”
一丘院如其名，在此时真真像极了一座坟，无人回应连酲的叫喊，连酲只能自己先跑了过去。
昏暗雪夜里，跑进来的连酲一眼就注意到了院子中央那团熊熊燃烧着的火焰，还有坐于一小杌子上的连岫声。
原来没着火啊，是弟弟在玩火，玩火尿裤裆，那样他就不会再跟连岫声一起睡了。
确定没出事后，连酲才打量起这一方他之前未熟门熟路找到的小院，这里没挂红灯笼，也没有贴年画与福字，更加没有掌灯，唯一明亮处只剩下那簇火光。
见人来了，连岫声却还在不断往里加着纸团，连酲忙走过去，正想开口教育教育对方，低下头一看，什么纸团啊，什么玩火啊，是香纸和金元宝，连岫声是在上坟。
连酲不解其意，“岫声你这是做什么？”
“三哥该去吃年夜饭了。”连岫声一袭素青薄衫，外套一件粗布披风，戴一普通小帽，像个不问世事的山野道士，可他眼底却尽是欲望在翻涌。
道士不会如此，这是斗士，连酲心想，这厮真是好难教育。
“不急这一时片刻的，你祭奠的人是你甚么人？为何不去他坟前？”连酲蹲下来，要伸手帮连岫声去往里面添元宝。
连岫声脸色一变，身体先一步露出反感，一掌将连酲推得一屁股坐在了地上。
连酲错愕抬头，紧接着从连岫声眼中看见了厌恶和恨意，但很快就被掩住了，他起身扶了自己起来，“三哥，每年这时我心绪都不太好，抱歉。”
连岫声把小杌子让给了连酲坐，他蹲在一旁，继续往火堆里加元宝和香纸，火光摇曳，他眉目冷清凛然，始终冰冷。
“不让我帮忙就不让我帮嘛，动手推我作甚？”连酲拍着身上的雪，咕哝道，“你不去吃年夜饭，就是因为要在这给你亲戚烧纸？那四娘为何也不去？”
连岫声说：“四娘从月前就开始折元宝，今个是我们一千多个亲人的祭日，我们不好去吃年夜饭的，还望三哥理解。”
连酲不可思议道：“一千多个亲人？”
这是什么家庭？难道四娘是什么贵族家小姐被抄了家后沦落到教坊司卖艺？可教坊司归官府管，没有获得许可，连溥怎么给她赎身还带她回连家？
但就算是被抄家，什么家庭能有一千多人？藩王？先帝总共三个儿子，太子没了，老二还在呢，老三正坐在皇位上，抄的哪门子藩王？
连酲呆滞，连酲脑子转不动了。
无法灵机一动的连酲只能直截了当问：“六弟，你有甚么事情，是瞒着我的吗？”
连岫声没有任何犹豫，也没有任何心理负担地说：“三哥，我没有任何事情瞒着你。”
好罢！连酲就信了四娘娘家曾有一千多口亲戚需要在今天给他们烧纸！
可连酲仍是觉得这简直太荒谬了，他甚至一瞬间有些难受起来，因为连岫声的不真诚。
尽管他知道连岫声一直不真诚，但之前起码还知道伪装，这回竟是摆明了把他当傻逼。
大过年的，真是，烦死了！
一串脚步声响起，打破了两人之间的沉默，是同样沉默的进财扛着两只麻袋过来了，他解开麻袋，倒出来两大袋金元宝，他没能成功打破两人之间的沉默，因为他是同样沉默的进财，他只微微讶异地看了一眼出现在这里的连酲，之后便沉默地走了。
连酲越过连岫声，搂起一大捧金元宝，扔进火里。
就扔。
火星子跳起来，连岫声偏过脸，但这次没有阻拦连酲。
但连酲也不认为故意挑衅对方有意思，他只是叹了口气，“罢了，你自忙吧，为兄要去吃年夜饭了，你若有想吃的，便使唤小厮过来找为兄，为兄给你装一盒子。”
连岫声扫了三哥一眼，轻声说：“三哥仁心广泽，普照与了五姐，又要将施舍与我了。”
连酲觉得他在阴阳怪气，且不需要证据，“连玉日子过得不好，我有多的，又是兄长，与她一些，都是兄弟姊妹，又何谈施舍，你说话好生难听。”
“三哥做的，我说不的？”连岫声问。
连酲惊得瞪大了眼睛，雪里，他像只受惊的小红狐狸，好半天，他才指着连岫声问：“你今日怎生如此无理取闹？”
连岫声淡淡道：“在三哥心里，我望三哥能待我与其他兄弟姊妹要不同些，便是无理取闹了？”
好像不是，连酲心想。
不对，他怎么被牵着鼻子跑了，连酲马上反应过来，义正词严地说：“我们皆骨肉牵连，便要互相友爱顾恤，为兄今日不过是与了连玉一副钗环，你便这里不是哪里不对，莫说你如今入仕为宦，你怕只是个散客游侠，也没得跟家中兄弟姊妹争先后的道理。”
连岫声只笑了声，瞧着没那么冷淡了，方才开口，“逗三哥一逗儿，莫当真。”
嗯，这才对，连酲点点头，“此……”
连酲话还没说完，连岫声便敛起了好脸色，问：“那我且问三哥，若只许在兄弟姊妹之中选一人，三哥选哪个？”