琼姐被她娘推搡着走过去：“晓得了，娘。”
唐照环看着大娘那副护雏的样子，心里倒没起什么波澜。大娘为人刻薄，目光短浅，但至少对琼姐的心实打实。
她自己的小包袱里只有两件换洗衣裳，几块粗饼，还有几个用麻绳捆得严严实实，装着宝贝黑膏的蚌壳。
出门前，溪娘把四人送到家门口，反复叮嘱万事小心，照顾好自己，别冻着饿着。
她的肚子已有九月，越发沉重，这些天能不出门就不让她出门，所以只由爹爹陪着，送两个小娘子和大娘到了这里，然后再赶去县学。
“环儿。”
一个熟悉的声音传来。唐照环循声望去，只见三叔唐守礼急匆匆从街角跑来，不由分说，将两张刚出炉的芝麻饼塞进她手里，入手沉甸甸的。
“拿着路上垫肚子。”唐守礼喘着气，飞快往她手里塞了几个铜板，“喏，这个也拿着，万一有个急用。到了那边机灵点，别光顾着埋头做活，有事多寻王教习。”
“谢谢三叔。”唐照环心头一暖，捏紧了手里的东西和那几枚带着体温的铜钱。
三叔没正经收入，以在坊市帮闲为生，经常有了上顿没下顿。跟唐照环家和解后，溪娘不时让他上门一同吃饭，尽管如此，这也几乎是他能拿出的所有了。
绣娘们按序站定，王教习清点完人数，确认到齐。
“都听仔细了。此番差事，非同小可。永厚陵乃帝后安寝之所，祭仪所用，一丝一毫都轻慢不得。到了地方，谨言慎行，只听吩咐，莫问缘由。手脚要快，眼睛要亮，心更要静。若有半分差池，连累的不仅是你自己，更是整个绣艺坊的脸面。”
王教习专门对着几个家境优渥的新绣娘说完了后半部分，威严宣布，“人都齐了，上车。按序坐好，不得喧哗。”
娘子们鱼贯登车。琼姐低着头，快步走向大娘指的那辆略新的车。唐照环则和其他两个助手一起，自觉走向那辆最显老旧的官车。
车厢里弥漫一股陈年的木头味和尘土味，长条硬板凳磨得溜光，坐上去硌得慌。其他两个小娘子早有准备，拿出厚实的软垫铺在凳子上，衣服袖子里藏了熏香，闻不到难闻气味，只有唐照环用人肉硬抗。
车子一动，木头榫卯发出不堪重负的呻吟，整个车厢跟着摇晃起来。
车队驶出县城，踏上通往永厚陵的官道，摇晃颠簸陡然加剧。车轮碾过坑洼，车身猛地一沉，又重重弹起，车里的人顿时东倒西歪，惊呼连连。
“哎哟，我的腰，骨头都要颠碎了。”
“这破车，王教习就不能让车队慢些吗？”
唐照环紧紧抓住身下的板凳边缘，努力稳住身体。每一次剧烈的颠簸都让她屁股离座，胃里也跟着翻搅。她旁边的小娘子用一方熏了香的帕子死死捂住口鼻，眉头拧成了疙瘩，显然被折磨得不轻。
车子吱呀前行，卷起漫天黄尘。前后左右，有骑着高头大马的禁军拱卫车队。
唐照环闭上眼，现代平稳如飞的高铁，舒适凉快的轿车在脑海里一闪而过，随即又被这北宋官道的现实砸得粉碎。她强迫自己忽略身体的不适，将思绪转到即将面对的差事上。
二十里的路竟也走了将近一个时辰。当天色大亮时，车队终于抵达了目的地。
眼前的景象庄严肃穆，巨大的神道两旁，石像生沉默地矗立，层叠的宫殿依山而建，青灰色的殿顶充满压迫感，让初到此地的人不由自主地屏住了呼吸，连说话声都自觉压到了最低。
车队被引至陵区西侧一片低矮的附属宫殿群，此处专供前来服务的各色人等临时居住。
备用绣娘和各自的助手被安排在一间偏殿，内部比唐照环家还简陋几分，大通铺占据了大部分空间，角落里堆放些杂乱器具，空气中飘散淡淡的霉味，明显久未打扫。
王教习的声音从外面传来，能听出赶路的疲惫，却依旧清晰有力：“所有人东西放下，即刻随我去查看祭礼所需绣品布置。手脚麻利些，贵人稍晚就到了。”
一路的颠簸早让娘子们筋疲力尽，此刻只想瘫倒。可王教习发话，众人只得强打精神，草草放下包袱，连口水都顾不上喝，便随王教习，在两名陵区小吏的引导下，匆匆走向上宫的核心区域。
主殿阁外宽敞的广场上，有人正将祭仪所需的各种器物陆续从巨大的木箱中取出，有青铜礼器，香案，灯盏，各色祭服以及需要悬挂在特制木架上的巨大刺绣幡帐。
唐照环一眼就看到了幡帐。那是真正的宫廷御用级别绣品，即使离得远远的，也能感受到其用料之考究，针法之繁复和图案之庄严。
娘子们都被这皇家气象所慑，连走路都放轻了脚步。王教习神情凝重，指挥众人按类分拣，逐件查验。
唐照环跟在琼姐身边，一边学着辨认绣品类别和针法，一边留神观察。她注意到王教习查验得格外仔细，尤其对那些祭服和大幅的幡帐，一寸一寸地捻过绣线，对着光线细看。
琼姐紧张得手都在抖，拿起一块桌围，半晌也看不出名堂。唐照环只得凑过去，低声指点：“姐姐看这锁边针脚，可有跳线？再看这银线，可曾磨损起毛？”
琼姐这才恍然，依言细查，渐渐上手。
王教习这边，正展开一面丈余长的黑白二色幡帐，动作猛地顿住。
她眉头紧锁，俯下身，手指小心翼翼地抚摸幡帐侧下方，那是一条盘旋的五爪龙前爪，五个龙爪尖处以白色珍珠和黑曜石精心缀绣，此刻赫然沾染了片浅褐色的污渍，像是没处理干净的墨渍。
更棘手的是，污渍边缘的绣地丝线，因沾染污物后处理不当，竟有细微的撕裂破损。
龙爪污损撕裂，虽不如在龙睛等处那么要紧，可被贵人乃至被官家做起文章，后果依旧不堪设想。
第18章 赵燕直
王教习眼尖，一眼瞧见那幡帐上的污损撕裂，心头猛地一跳，慌忙去翻幡帐角落上绫锦院的印记，根据编号急急核对签收和修补簿子。
这一查，冷汗就下来了。簿子写得明白，幡帐三年前制成，上次祭礼用完确认过，可后头既没清洗记录，也没登记修补。
这伤要么是这次送来路上磕碰糟蹋了，要么是上次汴京签收后疏忽没查出来，又或是查出来了也懒怠理会，就这么囫囵堆着一直放到今日。
王教习心念电转，脸色愈发难看。此事牵涉绫锦院，运送的禁军车队，甚至上次负责祭礼监理的检校太监，哪一方都不是她一个绣坊教习能开罪的。
正焦灼间，大门外传来一声尖细的通传：“宗室代表，淄王之孙，主祭驾到——”
原本忙碌的众小吏和内侍，瞬间僵住了动作，齐刷刷地列队躬身垂首，屏住呼吸。
王教习反应极快，低声喝道：“肃静，列队，垂首。”
绣娘们纷纷停下手中动作跟着做，王教习自己也飞快整了整衣襟，垂手肃立，站到队前。
唐照环随着众人低下头，眼角余光忍不住向上瞟去。
只见一位十八九岁，身着锦缎圆领袍的年轻郎君，在一名禁军护卫和一位中年太监的簇拥下，缓步而入。他腰间束着玄色丝绦，未佩刀剑，只在丝绦上悬着一枚质地上乘，雕工精湛的羊脂白玉佩。
他身量颀长，面容俊美，眉眼温润如玉，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，令人如沐春风。行走间袍袖微拂，气度雍容闲雅，自有一股生于天家的贵气和从容。
这便是此次前来主祭的宗室代表，赵燕直。
他并不言语，脚步不停，径直走向那些悬挂着的华美幡帐。他的目光一寸寸地掠过那些繁复绣品，四下里静得落针可闻，只闻他衣袂摩擦的窸窣声，以及众人极力屏住的呼吸。
终于，他的脚步停在了一幅幡帐前，正是王教习先前留意到有污渍裂痕的那一幅。
他伸出修长白皙，骨节分明的手，指尖并未触碰绣面，只是悬停在距离那处污渍上方毫厘之处，然后沿着那道细微裂痕的走向，描摹般虚空拂过。
“王教习，”他的声音响了起来，音量不高，甚至称得上平和，音色清朗悦耳，但在王教习耳朵里，如同催命符一般，“这该如何解释？”
赵燕直曾随行祭礼，认得王教习。
王教习身子一抖，深吸一口气，在距离赵燕直五六步处，毫不犹豫地深深跪伏下去，额头硬敲在冰冷的地面。她身后的绣艺坊众人，也呼啦啦跟着跪倒一片。唐照环只觉膝盖骨砸在硬地上，生疼。
“回禀主祭，”王教习的声音极力绷着，“是老奴监管不力，未能及早察验出此等瑕疵。老奴有罪，甘愿领罚。”
她二话不说，把责任死死揽在了自己头上，姿态卑微到了泥土里。
赵燕直并未看她，目光依旧落在那道污痕上，他指尖终于落下，两指捻动裂口边缘的毛糙丝缕，感受裂痕的触感。