“哦？”他轻轻应了一声，尾音微微上扬，玩味地反问。
只这一个字，整个广场的气温骤降了几分，在场内侍和小吏们的头垂得更低了。
赵燕直缓缓转身，目光终于落到了跪伏在地的王教习身上，语气平淡无波。
“王教习言重了。监管不力？听着像是你们绣艺坊接手后才出的纰漏？”
他目光扫过旁边几个面如土色的内侍，微微俯身，声音压得更低，字字如冰珠砸落。
“可我瞧着，这污痕，这撕裂的丝缕边缘，色泽沉旧，与绣面纹路契合已久，怕是去岁祭礼之时，已是这般模样了吧？”
这话如同惊雷，在王教习耳边炸响。
他竟看得如此之透，一语道破了这污损是旧伤，是积弊。
王教习伏在地上的身体绷紧，冷汗唰地浸透了里衣。
她当然知道根子在汴京绫锦院，在运送的禁军，甚至可能是宫里某些人故意留下的烂摊子。但她一个小小的绣艺坊教习，不敢攀咬绫锦院和禁军，更不敢指摘宫里内侍。她若顺着赵燕直的话承认是旧伤，岂不是当场打其他人的脸，日后还有她的活路吗？
可若否认，眼前这位笑意清雅，心思却深沉的宗室主祭，分明已洞悉真相，绝不会善罢甘休。他那看似温和的问话里，字字都藏着锋刃。
电光火石间，王教习脑中已转过千百个念头，最终只能将额头死死抵住冰冷的石板，声音惶恐破碎：
“主祭明察秋毫，老奴接手查验时，确，确有疏漏，未能尽察其细微处。老奴技艺粗陋，不堪大任，有负主祭重托，万死难辞其咎！”
她避开了旧伤新伤的关键，将责任死死框在查验疏漏和技艺粗陋上，话语模棱两可，只卑微认罪自贬，绝不敢点明源头。
赵燕直静静听着，眼中柔润的光泽彻底冷了下去：“查验不周？王教习，你可知，幡帐有瑕，于祭礼而言，是何等大不敬之事。若官家问起，或被有心人参上一本，道祭仪敷衍，亵渎先帝英灵。这干系，是你一个绣艺坊教习担得起的么？”
王教习被沉甸甸的大不敬压得喘不过气，汗如雨下。
赵燕直语气陡然转冷：“再问你一遍。这污损撕裂，是何时、何地、因何而生？是绫锦院有意隐瞒，亦或是运送途中，有人玩忽职守？”
他目光如电，扫过身边垂首肃立的太监，那人脸色微变，不敢抬头。
非要逼她指证。王教习心中叫苦不迭。无论指证哪一方，她都必将得罪一方，甚至同时得罪三方。说绫锦院，开罪京师衙门，若说是运送之责，开罪禁军，只要她不认下来，检校太监总逃不脱干系。
“老奴实在惶恐。”
王教习头埋得更低，用哭腔语无伦次说了一长串话，只反复强调各处签收时“灯下昏昧一时疏漏”，存放时“小心洒扫不敢懈怠”，将责任模糊在时间久远和偶然意外上，依旧不敢点明任何一方。
赵燕直非要点破：“是天降污秽？还是说，此物本就不祥？”
“老奴不敢！” 王教习吓得魂飞魄散，连连叩首，“是小人们疏忽，是小人们未能及早发现，请主祭责罚！”
赵燕直盯着她看了半晌，心中闪过失望与了然。此妇人油滑，终究不敢说出他想听的话。
但他也并非一无所获。灯下疏漏，存放日久，这些模棱两可的词语，已足够他日后在某些场合作为引子，撬动一二。只是眼前这烂摊子，终究需要人来收拾立威，需要有人担责。
赵燕直声音恢复了温润，仿佛方才雷霆从未发生：“既然王教习认了疏漏之责，念在祭礼在即，急需人手。自领十下手板，以儆效尤。就在此处执行，也好让绣艺坊的诸位都看看，祭礼当前，差事是何等紧要，容不得半分懈怠敷衍。”
王教习如蒙大赦，又惊又惧，再次叩首：“谢主祭开恩，谢主祭开恩。”
几个小吏早已战战兢兢地取了乌沉沉的刑杖过来。
沉闷的击打声在肃静的广场上响起，伴随极力压抑的闷哼。王教习咬紧牙关硬挺，冷汗顺着鬓角小溪般淌下，掌心火辣辣钻心地疼，却不敢出声。
唐照环与其他人一同跪着观看王教习受罚，心中念头飞转，这人谦谦君子的表象下，藏着的是步步为营的算计。他分明想借王教习的口，拿到一个名正言顺的由头去追责上面的人。王教习没敢顺他的意攀咬，他拿到的话语，分量太轻了，不足以为凭。这十下板子，是警告，也是泄愤。
行刑完毕，赵燕直不再看她们一眼，仿佛处理了一件微不足道的小事，朝主殿走去，经过太监身边时，淡淡道：“李检校。”
“咱家在。”李检校躬身上前，姿态恭谨无比。
“此幡污损，有碍观瞻。祭礼乃敬奉祖宗之大事，岂容亵渎。”赵燕直吩咐，“即刻安排得力人手，快马加鞭，将此幡送回汴京绫锦院。责令他们，两日之内更换一幅全新的送来，不得有误。”
李检校脸上堆满了谄媚又为难的笑，腰弯得更低了：“主祭息怒，您体恤祖宗，心思纯孝，奴婢们感佩万分。只是一来一回，路途不近，就算快马加鞭，两日也实在仓促了些。再者，这幡帐规制特殊，工艺繁复，绫锦院那边就算日夜赶工，怕也……”
赵燕直停下脚步，目光径直落在李检校脸上：“依李检校之见，该如何？”
李检校赔着万分小心道：“咱家斗胆。您看，这污痕位置可算偏僻，悬挂起来，若非特意近前细看，根本察觉不到，裂痕更是细微如发丝。
不如就请绣艺坊的绣娘费心做些遮掩修补，如此既不误吉时，也免了路途奔波，更换不及的风险。待祭礼圆满结束，咱家定亲自将此幡送回绫锦院，重重责问他们。您看……”
赵燕直沉默了很久，才极轻地嗤笑了一声：“呵，李检校倒是会办事。”
他没有说好，也没有说不好，拂袖而去，只留下一个清冷挺拔的背影和一句听不出喜怒的话：“祭礼不容有失，尔等，好自为之。”
李检校对着赵燕直离去的方向，撇了撇嘴，翻了个不屑的白眼。
他转过身，脸上瞬间又恢复了常态，对着还跪在地上的绣娘们挥手，尖声道：“行了，都好生检查，仔细着点。若再出岔子，小心你们的皮。散了散了，该干嘛干嘛去。”
众人这才如蒙大赦，忍着膝盖的疼痛，相互搀扶站起身。
王教习脸色惨白，被两个资深绣娘扶着，脚步虚浮地往偏殿走。
唐照环从后面看到教习的手皮开肉绽，攥紧了怀中的小蚌壳。
夜深了，所有人回到简陋的临时住处，气氛压抑得如同暴风雨前夜。大通铺上，小娘子们沉默地整理东西，没人敢大声说话，更没人敢议论白日里广场上的惊魂一幕。
王教习独自坐在她那间狭小耳房内，受伤的双手无力地垂在身侧，火辣辣的剧痛一阵阵袭来。
此时，她的房门被轻轻推开，唐照环的脑袋从门缝里探进来，用孩童特有的软糯声音叫道：“教习。”
王教习猛地一震，飞快用袖子抹了一把脸，抬起头时，脸上努力绷起平日的严厉，但通红的眼眶和残留的泪痕却瞒不住人。
她看到是唐照环，眉头下意识地皱起：“做什么？”
唐照环在她面前蹲下，伸出小手，将掌心蚌壳中泛着油腻光泽的黑色药膏露出来：“您的手破了，学生自己做的这膏药，对破皮生肌也很管用，抹上很快就不疼了，您试试？”
浓烈的腥膻味直冲鼻腔，王教习胃里一阵翻涌，本能地就想缩手呵斥。但看着眼前小娘子清澈坦荡，没有半分谄媚只有纯粹关切的眼睛，再想到后续繁重的任务，王教习拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。
罢了，死马当活马医吧，总比干疼着强。
王教习带着十二万分嫌弃地将受伤的手伸了过去，别过脸，声音干涩：“快点。”
唐照环用指尖拈起药膏，极其轻柔地在王教习手心手背涂抹了厚厚一层，用温热指腹揉开，力道恰到好处。
然后用干净的布条将她的手重重包裹，不忘解释：“这样药膏吸收得更快，旁人也闻不到味道了。”
抹上去的药膏竟化作隐隐的清凉往皮肉里钻，手疼真的好了许多，王教习真诚致谢：“多谢。”
“教习，还请您指点，那污损撕裂之处，究竟如何棘手。”
王教习被她眼中满溢的求知光芒震了一下，神态像极了自己当年初学艺时的模样。
她咬牙道：“凭我的腰牌去库房，把幡帐领回来，咱们亲眼看着说。”
深更半夜，王教习的耳房中四处点满了灯，其他绣娘早已疲惫不堪地睡去，只有唐照环和琼姐搀扶着王教习。
琼姐听说教习要教授修补之法，自告奋勇也赶了过来。
那幅惹祸的幡帐被重新摊开在长案上。
王教习用裹着布条的手指，颤巍巍地指向幡帐中下部：“看这里。”