“哦？为何不可？”赵克继皱眉。
“克继公容禀，真儿这点微末手艺，能得克继公青眼，是她的造化。只她能织这吉星纹罗，全赖她外祖重金延请了一位告老还乡的洛阳绫绮场老匠人，私下里偷偷改了花本，调了综片。老匠人临走前千叮万嘱，说花本乃官造工坊不传之秘，万万不可再外传。真儿也只是依样织造，至于那花本如何改，为何如此改，她半点也不懂的啊。”
真娘会意，小脸煞白，眼中含泪，一副被吓坏了的模样，连连道：“克继公恕罪，老匠人只教我怎么按他说的穿综引线，方才能织出花纹。若去族学教人，误人子弟是小，万一不小心触犯了官家忌讳，连累了族里，真娘万死难辞其咎。”
赵克继看着这对母女诚惶诚恐，吓得面无人色的样子，不似作伪。他虽有些遗憾，但想想官造工坊那些森严的规矩，为了个织罗的法子，惹出官司，牵连宗室，反倒不美。
他意兴阑珊地道：“罢了罢了，既如此，本公也不强人所难。你们且回吧。”
郑氏母女如蒙大赦，千恩万谢地退了出来。
一出大门，郑氏脸上的惶恐褪去，对真娘低声道：“这事透着蹊跷，克继公突然提这个，未必是他自己的主意。你找个机会，把今日之事原原本本告诉环娘子。她在绫绮场那等消息灵通之地，或许能看出些门道来。”
花开两朵，各表一枝。
绫绮场这边，自打京西路各处收缴的夏税绢帛陆续运抵，整个工坊就如同炸开了锅的蚂蚁窝，彻底沸腾起来。
一车车，一船船，打着各州各县印记的丝绢，如同汹涌的潮水，络绎不绝地涌进绫绮场。场里所有能腾出来的空地上，堆积如山的布料像连绵的小山丘。
手上所有活计全部叫停，全场将近一百号人，无论男女老少，识不识字，统统被拉了过来，日夜轮班，只干一件事，验绢，分等，造册。
王掌计此刻全然没了平日的从容，换了身利索的短打，袖子高高挽起，脖子挂着布巾吸汗。
“琼娘，带人把这批随县的绢摊开。十匹一摞，摊平了看。”王掌计声音嘶哑道。
琼姐如今已是王掌计手下得力大将，带着人麻利地解开捆绳，将十匹绢并排铺展开来。
王掌计快步上前，手在绢面上飞快拂过，查看密度均匀，接着对光仔细查看有无跳纱断头和污渍，又凑近闻了闻，确认没有刺鼻的霉味或过重的浆水气。最后掂量整匹绢的分量，心中有了数。
她将结论报给旁边负责记录的唐照环：“随县素绢十匹，乙等记档，归入乙字三号库区。”
随即有负责搬运的杂役上前，将绢重新捆好，贴上写着乙三的签纸，抬往指定的库区堆放。
与此同时，琼姐马不停蹄去开下一捆。
验完随县的，王掌计提高音量：“琼娘，把刚送来的长社县绫拿过来验验。仔细点，去年那边的绫就出过问题。”
“知道了。”琼姐脆生生应道。
刚解开捆绳，琼姐的眉头就皱了起来，扬声喊道：“掌计您来看。”
王掌计闻声快步过来：“怎么了？”
“经纬稀疏，分量轻飘，您摸摸这布边，硬邦邦的，像是浆糊没化开就刷上去了，硬得硌手。这哪能算税绫？顶多算粗布。”她又凑近闻了闻，“还有股子淡淡的，像是米浆放久了的酸馊气。”
王掌计脸色一沉，亲自上手查验，果然如她所说。她掂量了下分量明显不足的绫，又用力搓了搓硬邦邦的布边，气得啐了一口：“呸，又是这等以次充好的勾当。黑心烂肺的东西，拿下脚料糊弄官家。
环娘记下来，长社县税绫开捆初验，发现次品。疑为丙下等，暂扣，等禀明判官大人再定。”
场内的气氛因这一发现更加紧张了几分。人人都知道，验出次品是大事，轻则打回去重缴，重则要追究地方官吏的责任。
众人忙得脚不沾地，公厨那边也在打仗，掌勺的胖大娘带着帮厨，日夜不停地围着灶台转。
蒸笼里冒着腾腾热气，蒸着拳头大的杂粮馒头。大锅里熬着稠稠的粟米粥，里面撒了切碎的咸菜疙瘩。案板上堆着洗好的菘菜和蔓菁，随时下锅炒成一大盆。
“开饭啦，歇口气，先来吃饭。”公厨的大嗓门伙计敲着铜盆在场院里四处吆喝。
王掌计正准备让人开下一摞长社县绫，听到吆喝声：“先吃饭，吃完再验。”
第47章 长社县
听到开饭的吆喝声，累得头晕眼花的匠人们像听到救命的仙乐，纷纷放下手里的活计，涌向公厨前的空地。
空地上支起了长条桌，摆满了饭菜。
“王掌计辛苦，先给您盛。”
“谢了。”王掌计累得话都不愿多说，接过碗，找了个角落坐下，埋头开吃。
琼姐和唐照环也各自领了饭食。
琼姐刚坐下，就看见坐在身边的，临时来帮佣的娘子正费力揉手腕，她的手腕因为长时间重复翻绢的动作红肿，碗里的饭菜明显比官匠们逊色。
琼姐二话不说，把还没动过的大馒头塞到她手里：“给你。”
帮佣娘子连忙推辞：“琼姐儿，使不得，你自己吃。”
“拿着吧，你忙了一早上，又奶着娃，多吃点才有力气。我年轻抗饿。”
帮佣娘子眼圈微红，没再推辞，低声道：“谢谢琼姐儿。”
另一边，唐照环正找地方，看见柱子正对着手里的碗发愁。柱子才九岁，是场里另一个学徒的孩子，平日跑腿打杂挣零花钱，今日也被拉来搬绢捆，累得够呛。
唐照环见状，把碗里油亮的肥肉片一股脑全拨到他的碗里：“快吃，吃了才有力气搬大捆。”
柱子看着碗里多出来的肉片，眼睛瞪得溜圆，惊喜得说不出话来，只一个劲儿地冲唐照环傻笑，然后埋头大口吃起来，吃得满嘴油光。
唐照环笑嘻嘻地端着碗走回胖大娘面前：“婶子，您的菜炒得真香，就是肉片少了点，都沉底了？”
“等着。”胖大娘正忙得满头汗，闻言拿起大勺，在盆底用力搅了搅，又捞出几片肉，麻利地扣进唐照环碗里，笑骂道，“给你，小馋猫快吃去。”
“您也歇会儿吧，看您累的。”唐照环看她汗湿的鬓角，真心劝道。
“嗐，我这点累算啥，你们才熬心血呢。”胖大娘压低声音道，“我听说啊，明日还有快十万匹等着运来呢。陈公公脸拉得老长，见谁骂谁，库房那边几个管事的，都被他骂得狗血淋头了。你们小心点，别去触他霉头。”
“多谢婶子。”唐照环谢过胖大娘，端着碗走回柱子旁边，得意地朝他挑眉。
王掌计三两口扒完饭，将空碗一放，站起身，声音又恢复了雷厉风行：“都吃快些，歇够一盏茶功夫，接着干。长社县那批仔细清点，一根纱线都不能放过。”
日子一天天过去，待分验的布匹总算有了要减少的迹象。
陈公公帮唐义问处理的素绢款项也逐渐多了起来，唐义问终于稍微松了口气，准备忙完就去河南府靠近陕西路设置的流民安置点查看。
这日晚间，月黑风高，唐义问刚用过晚饭，在书房批阅积如山的文牍，忽听心腹长随在门外低声道：“绫绮场陈监事求见，说有急事，需密禀。”
唐义问眉头一拧，心知这老阉竖夜访，准没好事：“让他进来。”
门扉轻启，陈公公的身影闪了进来，身后跟着个低眉顺眼的小黄门。他脸上堆着惯常的谄笑，眼神却像耗子般滴溜溜转，手里紧紧攥着一本账簿。
“哎呀呀，唐判官，叨扰叨扰。”陈公公尖细的嗓音刺耳，“咱家有件十万火急的要紧事，非得跟判官大人您密谈不可。”
他刻意加重了密谈二字，手还做了个掩口的动作。
唐义问挥退下人，书房里只剩下他们二人。烛火跳跃，将两人的影子长长地投在墙壁上，摇曳不定。
“公公何事如此急切？”唐义问耐着性子问道。
陈公公左右看看，凑近几步，将账簿摊开在唐义问面前，指着其中一页：“您瞧瞧长社县今年交上来的税绫，多有经纬稀疏甚至霉化的劣品。”
唐义问心头一跳，目光扫过账簿上密密麻麻的次下字样，脸色沉了下来。
“按规矩，这等以次充好的勾当，就该原封不动打回去，让长社县重缴，再追究知县催科不力，以次充好的罪责。可是……”陈公公话锋一转，手指用力点着账簿上的长社二字，“长社县是什么地方？那是拱卫京畿的咽喉。朝廷历来派去的，都是有名望或有前途的重臣。
如今的知县，更是您的至交好友，旧党里的中流砥柱啊。若因税绫之事，让他声名受损，甚至丢了官位，岂不是亲者痛，仇者快。新党那些人，瞪着眼睛等抓咱们的把柄呢。”
这话像一盆冷水，兜头浇在唐义问心上。他若将此事捅破，好友前程尽毁，旧党势力受损，而他自己作为转运判官，监管不力，纵容包庇的罪名更是跑不掉。