陈公公察言观色，见唐义问脸色阴晴不定，继续添柴加火：“不瞒您说，去年长社县交的绫就出过岔子。咱家当时想着多一事不如少一事，也是顾全大家的脸面，悄悄给瞒了下来。
您还记得之前发给场里工匠当工钱的霉布吗？就是往年长社县交的次品绫里，实在没法用的部分，咱家想着废物利用，谁知惹出那么大怨气。”
唐义问只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，这老阉竖，胆子竟如此之大。瞒报税绢，以次充好，中饱私囊，如今又拿陈年旧账来要挟自己。
他胸中怒火翻腾，恨不得立刻将他轰出去。可理智告诉他，不能。
唐义问闭上眼，深吸几口气，勉强压下翻腾的气血。再睁眼时，无奈道：“行了别说了，此事知道了。”
陈公公眼中闪过得色，腰弯得更低：“眼下这窟窿？”
唐义问揉了揉发胀的眉心，搜肠刮肚地想对策：“我会给长社县去信，严令他日后务必如数缴纳上等税绫，不得再犯。至于眼前，本官记得，洛阳北市瑞锦祥绸缎庄，背后的东家与长社县知县有些关联。”
陈公公眼珠一亮，忙道：“怪不得，瑞锦祥在洛阳也算数得着的大店，货色齐全，尤其长社本地的绢绫，他家存得最多最好。”
唐义问从书案抽屉里取出一张自己的名帖，推到陈公公面前：“你拿着名帖，明日一早悄悄去一趟瑞锦祥，找他们掌柜，让他们把库房里的素绫替换出来。若有差额，就由你想办法处理掉吧，务必不留痕迹。”
“官人高见，高见啊。”陈公公一把抓起那张名帖，脸上绽放出菊花般的笑容，“咱家定将此事办得妥妥帖帖，神不知鬼不觉。大人您放心，长社县那边，还有咱们河南府的脸面，都保住了。”
他心满意足地将名帖揣入袖中，躬身告退，脚步轻快，与来时判若两人。
唐义问拿起案上的笔，想给长社县好友写信，笔尖悬在纸上，颤抖良久，却一个字也落不下去。最终，他颓然掷笔，发出沉重而压抑的叹息。
时光荏苒，如同洛河之水，奔流不息，一个月的煎熬终于过去。
堆积如山的税绢终于在无数匠人的拼命下，分门别类，验等造册，全部入库完毕。
最后一捆贴上甲字库标签的上等绢被杂役抬进库房，库门合拢，整个绫绮场爆发出震天的欢呼。
“完——工——啦——”
“天爷，可算熬出头了。”
“我的腰，我的胳膊，都不是自己的了。”
接下来，便是按惯例开庆功宴，犒劳三军。
公厨的大师傅们拿出了看家本领。
炖得酥烂的羊肉切成大块，香气能飘出三里地。整只的肥鸡肥鸭，或烤得焦黄流油，或蒸得皮滑肉嫩。一尾尾尺长的黄河鲤鱼，浇上浓郁的红烧酱汁。蒸笼摞得老高，蒸的不是杂粮，而是实打实的白面蒸饼。还有大盆大盆新炖的猪肉菘菜炖豆腐，吸饱了肉汤，油亮亮，香喷喷。更别提几大坛子浊米酒拍开了泥封，散发着诱人的醇香。
“开席喽——”胖婶子一声洪亮吆喝，如同冲锋的号角。
人群瞬间沸腾起来，呼朋引伴，争相落座。碗筷碰撞声，笑骂声，孩童的嬉闹声，响成一片。
王掌计被众人簇拥着坐在主位，平日里严肃的脸上也难得露出了舒心的笑容，眼角的皱纹都舒展了许多。
一个平日里受她关照颇多的匠人，抢着撕下一条最肥美的羊腿肉，恭敬地放到她碗里。
琼姐和唐照环挤在一起，一边大快朵颐，一边兴奋地叽叽喳喳。
“姐姐，你瞧柱子那吃相。”唐照环指着正一手抓着蒸饼，一手举着肉骨头啃得满嘴流油的柱子，笑得前仰后合。
“可把他累坏了，让他多吃点。”琼姐也笑，把自己碗里的好肉夹给了旁边手腕还没消肿的帮佣娘子，“你也多吃点，补补。”
酒过三巡，菜过五味。
气氛愈发热烈。那些累得像条死狗的日子，此刻在酒意和放松下，也成了可以笑着谈论的乐事。
“你们是没看见，那天长社县那批绫打开，那味儿啊，差点没把我熏个跟头，王掌计脸都气绿了。”一个匠人绘声绘色地比划着。
“哈哈哈，那算啥。我验汝州那批绢的时候，好家伙。一匹布展开，里面裹着半窝耗子。吓得我嗷一嗓子，把旁边偷得打盹的老马头吓得从凳子上栽下去了。”另一个匠人拍着大腿狂笑。
“老马头，是不是真的？”众人哄笑着看向一个头发花白的老匠人。
老马头也不恼，抿了口酒，慢悠悠道：“栽下去咋了？总比小翠那丫头强。搬绢捆累得直哭，鼻涕眼泪糊一脸，晚上做梦还在喊‘丙等，丙等。’”
被点名的帮佣小翠顿时闹了个大红脸，扑过去要捂老马头的嘴，众人笑得更欢了。
不知是谁先敲起了碗筷，借着酒兴，哼起了不成调的乡野小曲。接着有人跟着拍手，有人跟着哼唱。渐渐地，节奏越来越欢快，越来越整齐。
“嘿哟，验绢忙哟，累断腰。”
“嘿哟，分等级哟，眼发花。”
“嘿哟，入库房哟，心开花。”
唐照环本就是爽利性子，几碗浊酒下肚，更放得开。她一把拉起还有些扭捏的琼姐，又招呼几个相熟的姐妹：“闷头吃有啥意思，来，跳起来，乐呵乐呵。”
她带头扭动腰肢，甩开臂膀，跳起了最质朴的踏歌舞。动作虽不优美，却充满了生命力和欢愉。琼姐起初还有些放不开，被她充满感染力的笑声带动，也渐渐抛开顾忌，学着扭动起来。
其他人纷纷加入，就连平日里最拘谨的老工匠，也忍不住跟着节奏拍手跺脚，脸上笑开了花。
场院中央，很快形成了一个欢乐的旋涡。向来持重的王掌计，也端着酒碗，看着场中欢舞的徒弟和众人，眼中带着欣慰的笑意，轻轻跟着哼唱。
气氛正酣，舞步正狂，笑声震天响，仿佛要将这个月所有的疲惫和压抑，都在酣畅淋漓的歌舞中尽情释放。
就在欢乐喜庆的顶点，场院通往前院的那扇月亮门处，不知何时，悄然立着几个人影。
为首的陈公公穿着宦官常服，脸上毫无表情，细长眼闪烁着冰冷而阴鸷的光芒，如同潜伏在暗影里的毒蛇。
他身后跟着他的心腹黄内侍，还有几个膀大腰圆，面色不善的杂役，手里赫然拿着绳索。
“拜见监事。”有人看到了陈公公，慌忙下拜。
场中的欢歌笑语如同被一只无形的大手骤然扼住，欢快的踏歌舞步瞬间僵住。
所有人都像被施了定身法，愕然看向月亮门。方才还沸腾喧嚣的场院，刹那间变得死一般寂静。
陈公公残忍的目光，精准地钉在王掌计身上，尖细的嗓音如同铁片刮过锅底，带着快意。
“王秀云，你好大的胆子，竟敢监守自盗，勾结外人，盗卖官绫，中饱私囊。来人啊。”他猛地拔高音调，如同夜枭啼叫，“给咱家拿下。”
“喏，跟我上。”黄内侍狞笑一声，带着如狼似虎的杂役，分开僵立的人群，直扑向呆坐着的王掌计。
他们身上的铁链哗啦作响，发出令人心胆俱裂的摩擦声。
第48章 扒衣
两个杂役冲上前去，他们动作粗暴，完全不顾王掌计有点年纪，又是妇人。一人狠狠扭住她的胳膊反剪到身后，另一人抖开一根粗糙的麻绳，不由分说往她身上套。
王掌计猝不及防，被扭得痛呼出声，脸上血色尽褪，又惊又怒：“放开我，我犯了什么王法？”
陈公公冷笑一声：“你还有脸问？长社县上缴的官绫，入库时明明清点无误，今日库房盘查竟发现大量缺失，还偏偏都是你亲手签字画押的批次，铁证如山。不是你监守自盗，中饱私囊，还能是谁？”
“不可能。”王掌计被反剪着双手，绳索铁链勒进皮肉，疼得冷汗直流，依旧挣扎着嘶声反驳，“长社县的绫是我验的，每匹入库造册，皆有记录可查，定是有人栽赃。”
“栽赃？库房钥匙只有你和几个库头有。库头们皆有人证，案发时不在库房。唯独你今日借口身体不适，早早离场。
哼，我看你是做贼心虚，趁着众人松懈，伺机作案，人赃俱获，还敢狡辩。”他根本不听王掌计分辨，对着黄内侍吼道，“堵上她的嘴，押送留守司衙门大牢，严加看管。待咱家禀明上官，再行发落。”
黄内侍掏出一块脏兮兮的破布，狞笑着就要往王掌计嘴里塞。
“住手。”琼姐第一个反应过来，像疯了一样冲过去，想推开抓住王掌计的杂役，“放开她，你们冤枉好人。”
“滚开。”
一个杂役毫不留情地一脚踹在琼姐肚子上。她痛呼一声，被踹得踉跄后退，撞翻了身后的条凳，碗碟碎了一地。
“姐姐。”唐照环心胆俱裂，尖叫着扑过去扶住琼姐，抬头怒视陈公公和黄内侍，浑身气得发抖，“你血口喷人，王掌计绝不会做这种事。”