张从宣幽幽叹了口气。
“理由说得过去。”
长睫一颤，张崇有心想去看他此时神色，但眨眼间，已听到青年冷嗤一声，发出了平静质问。
“……那么，抚幼所的少儿也在自愿之列吗？”
“怎会！”
张崇诧极，竟忘了规矩，猛地直视上方反驳：“家主在说什么，幼童身弱体虚，尚未长成，他们去那里又有何用？”
“我也想知道，为什么参与泗州任务的族人，总喜欢领养一些孤儿，”张从宣从桌后抽出自制表格丢给他，“你自己看。”
张崇是见过那份本家抚幼所的汇报的。
当时他扫过幼儿折损一项，但听管事诉苦，有理有据，实在是天灾病祸，怨不得人。
此刻，拿到这份前所未见的奇怪表格，虽然陌生，但一栏一项都清晰列举，对比分明，数据精准，令人打眼一看就能知晓结论。
四个字：触目惊心！
“这，”张崇心神俱震，讷然无言，“怎会如此？”
张从宣面无表情。
“这不是一人一家的错漏，是全族绵延百年的祸事。你也是学过数算的，应该推得出，这样折损下去，张家十年内就要无以为继，百年内，则全族……”
——荡然无存。
话音未尽，但张崇已在心中接上了尾音。
家族，竟会落到那种地步吗？
只稍微设想，张崇立时心惊，犹如被一股深重的寒意爬上脊骨，冻结手脚，令他恸然僵滞。只能原地怔愣望着走近的青年，眼瞳不觉微微湿润。
“不……不会。”
张从宣只当他是惊吓过头，难以接受现实了。
灭族什么的，当然是夸大的说法，没办法，想一举说服对方跟着自己干，不下点猛药怎么行？
但是把人吓坏就不好了。
缓和神色，张从宣正要趁势再加把火，冷不丁被抢先一步按住双肩，所用力道极重。
“不会的。”对方又缓缓重复一遍。
惊惧郁色犹存，但奇异的，张崇眼底深处反倒霍然亮起，如星闪动，涨潮般层层涌现出粲然辉色。
他盈盈弯眸一笑。
“因为，从宣你现在已经洞悉，决心作为。所以，那样的灾祸绝不会再发生了，不是吗？”
语气笃定非常。
默然一瞬，张从宣原本到嘴边的话都咽了下去，淡然改口道：“这正是我找你的原因。”
“属下百死莫辞！”
张崇答得不假思索。
比想象中还要容易，张从宣备好的后续说辞连发挥余地都没，已经成了废稿。
行吧，也算是省了一番口舌。
泗州之事涉及甚广，两人主意已定，当即商议起从哪处薄弱下手，怎样阻止串联，如何取得人物证据等等。
密谈持续一个多小时，侍从把晚饭温了又温。
总算罗列好一个大概的计划，听着系统鼓励般上涨的少许进度，张从宣也不免心头火热。
舔舔嘴唇，他随手倒来桌上的凉茶水，连喝两杯半，才算解了渴意。
顺便提起件小事。
“我以为，有能者上，本家和外家这时候已经没必要那么界限分明。你说呢？”
“正是。”
有刚刚的铺垫，张崇接受良好：“共处一族，合该勠力同心。”
说着话，他目光不自禁下落，觑见被捏在手里的茶碗，又凝在青年染了水泽的唇边，心思悸动。
刚刚，好像也是这个位置……
“外家的海客，你也见过的，聪明伶俐，我打算将他带在身边一段时间。要是有什么合适机会，可用他去做些事练手。”
张从宣一边叮嘱，一边又将茶碗凑近轻抿，心里快速复盘，思忖还有什么遗漏的叮嘱。
总体上，今天的谈话还是很顺利的。
对了，他说好一起吃晚饭，没想到推后又推后，叫人饿着肚子加班这么久。
恍然察觉，张从宣放下茶碗，立马叫人上饭菜。
又想起，对方是刚办完采购军火的事回来，还没来得及犒赏。这种交易惯例是有提成的，但除了钱，别的奖赏也应该表示一下才对。
刚刚相谈甚欢的气氛还在，他干脆乘兴当面问了。
“你有什么想要的，直说就行。”
心情几度起落，张崇现在心满意足，并无所需，闻声下意识就要推拒。
话到嘴边，忽然瞥见了桌上的青花小碗。
略作踌躇，他抬眼望向青年神采奕奕的如玉面庞，赧然低声：“属下，的确想求一样东西。”
“噢？”张从宣好奇，“说呗。”
“是，”张崇喉结滑动，“我想求家主，赐下……那只茶碗。”
他声气渐渐微弱，几不可闻。
张从宣唇边笑意一滞。
四下环顾，这间书房里摆在明面上的茶碗，也就他桌上这一只。
还是刚喝完水的。
看了几眼，张从宣忽然脸色一僵：等等，如果没记错，张崇刚进来的时候，自己好像还给对方倒过水喝。但这里也没有旁的多余茶杯……
如遭当头雷轰，他一时说不出话来。
半晌没得到回应，张崇回过神，也觉得自己此举太过狎昵，羞愧得不敢抬头，慌乱开口找补。
“是我冒昧失言，家主不用放在心上……”
张从宣轻咳两声。
“这茶碗不是什么珍玩名物，我另外送你一套私库所藏的精品建盏吧。”
张崇当即摇头。
抿唇微笑着，他瞳色被烛火映得煦柔，轻声道：“这茶碗虽寻常，可如是家主所赏，在我心里便足胜过俗世珍奇百倍了。”
说完，他自己先后知后觉脸红起来，飞快低了头。
这近乎坦诚剖露的话，听在张从宣耳中，却是像被火星子烫到身上般，油然战栗。
他盯着面前人，只觉满心古怪。
这种话，是该对顶头上司、一家之主说来的吗？
好吧，就算迫于形势，之前发生了一些——不可描述的事情，但那不是各取所需的交易么？直白点说，那根本就是自己趁人之危、趁火打劫、巧取豪夺……
总之，怎么也算不上正当关系吧！
张从宣有心想问问，对方到底怎么想的。
念头在脑子里打转，绕了好几遍，都不知道该怎么把词汇组成句子……直到侍从敲门问候，告知已经可以用餐，他才从纷乱如麻的心念里暂时脱出。
定了定神，看着面前站得笔直的男人，不免又觉得，自己是不是想得太多。
说不得，人家张崇就是觉得茶碗好用呢？
或者，是想给今日同盟做个留念。
勉力镇静一笑，张从宣还是慢慢点了头。
“……不用讲这种虚词，你非喜欢它，带走就行了。”
*
过了年，两月时间一晃而过。
这段时间，眼看张崇专心扑在泗州之事的调查上，没再做出什么古里古怪的傻事，日常相处也很正常。
张从宣不由渐渐放下心，自觉多疑瞎想。
很快他也没了想这些杂事的心思。
多方调查渐渐完备。
做好计划，张从宣再度召集几位长老和本家外家十几位管事，挨个罗列参与程度及涉事罪证，质问全场。
俗称，掀桌。
第8章 正该把腿打断
哪怕有人狡辩嘴硬的，在如山实证面前，终也反驳不得。
长老们颓然失声，未做反抗。
张从宣倒也没尽数打倒，按照轻重程度不同，参考大流意见，划出戴罪立功、留任察看、族规惩处、流放驱逐等几档，分别处置涉事上下。
三个常年待在泗州、残害不少人命的，直接凌迟处死。
全族风气为之一清。
集权、正名、收拢人心，一石三鸟。
唯独令张从宣不甚明了的一处，当初那个接待自己、露出破绽的圆脸管事，居然好像并没多余意图，更没想到后续会引出这么多波折，满口叫屈喊冤，说不出更多有用的。
不过，此事大概也是圆满落幕了。
至于引发这一切的根源，泗州遗址，反正一时半会出不了成果，张从宣等族中风波平息，亲自带人去了一趟，将其暂时封存。
能找见的尸骨也做收殓，送回族中。
等泗州这边事了，时候尚早。
恰逢春日和丽，队伍中又多是张海客这样的年轻族中子弟，张从宣顺势带队沿江而下，一路途径金陵、庐阳、江城，见识不少人情风光。
五月下旬，一封电报拍到，打断了他们还要再去湘潭的行程。
是留守族中的张崇发信。
内容简短，只说有一行人马上门，自称是家主邀来的客人，赴约前来拜访。
为首的人，自报名号“张启山”。
看到这封电报的时候，一行人都到了码头边上，幸好还没登船。