“呸，老子看你俩才是遭瘟的水匪！”
张家两人都没放在眼里。
张从宣还在观察，张海客把人绑起，拿来九爪钩，故意拎着在少年面前蹲下来，笑道：“小贼当真满嘴胡扯，喂，这是你的鱼竿？”
撇过脸，陈皮愤愤咬牙。
钓鱼当然是骗人，他今日捡到只破渔网，特意跑来江边洒下，就大摇大摆睡了。
直到被路过两人吵醒，心头火起。
再打眼瞧见是两个富商公子哥，陈皮顿时意动，打算捉来先揍一顿出气，再取他们钱财自去潇洒。
没想到遇上硬茬，这时候真是悔青肠子。
不过陈皮来江城许久，知道码头附近有军队收费卡关，暗想这些人不敢谋财害命，最多也就毒打自己一顿。
因此他打定主意，半声不吭。
张海客还在尝试问询。
“……你用这凶器，害了多少过路人性命？”
“好吧，看你年纪不大，也不是不可以给个机会。但凡说出名字，就算你还有些胆气，我立马请家主高抬贵手。怎样？”
“小子，家主侍卫可比我心狠手辣，一会保准你哭爹喊娘，信是不信？”
无论听见什么，陈皮干瞪着眼，就是不开口。
张从宣不由蹙眉。
少年衣裤陈旧，头发毛躁，脸手都还干净，瘦削而不乏气力；身上被搜出的仅有一柄菠萝小刀，几块铜板；九爪钩虽然锋利凶险，人血腥气却很浅淡。
这就不似水匪，倒像个独自讨命的小混混。
只是脾气倔得出奇，被人擒住逼问，居然不肯服软讨饶半句。
真是块又臭又硬的石头。
耗磨半晌，家主虽然没发话，但张海客少年心性，自觉没脸，很快收敛轻蔑逗弄的架势，决心动起真格。
“……你最好一直嘴硬。”
低哼一声，他丢开九爪钩，将手按向少年头顶，决定认真审问出些东西。
陈皮本能就要闭眼，又强行忍住，死死瞪着面前的人。
张从宣面色微变，率先开口喊了停。
“家主？”
张海客不解回头，正要询问，就听到远处传来的张家寻人呼哨。听声音，正是方才散开的侍从们，在遥遥传达讯息。
——回程的船，马上要开了。
这也让张从宣接下来的话，显得顺理成章。
“一并带回去吧，他在附近讨生活，说不定码头有人知道名姓身份。”
张海客自然答应。
转而看向眼珠乱转的陈皮，他猜想，这小子定是肚子里另有打算。
干脆伸手，把人当场掐晕，平平稳稳地带着往回走。
……
两天后。
狭小的木箱“吱呀”一声打开，陈皮恹恹睁开眼皮，就见一个面生男人站在跟前，见到自己，几乎失声叫了出来。
“糟糕！”
随后，陈皮终于被提出这鬼地方。
两天没有吃喝排泄，他半身已痛极麻木，并不想费力说话，任凭被人拖着走，只默默记下眼前这张脸。
杀意暗生。
花了十几分钟，涮洗干净的他，被带到了船上一间宽敞客房内。
身旁的男人自进了门，已利落跪倒，对上告罪：“恕属下来迟。家主不知，这小子凶性了得，饿了两天，居然还有力气偷袭……”
张从宣闻言看去。
被按着跟随跪倒，陈皮灰头土脸，萎靡不振，但又强瞪着一双冒红血丝的眼睛怒视四周。
果然凶性愈盛。
见此，张从宣也是无言。
之前在江城码头，海客已经问人得知，这少年叫陈皮，是城外江边一片有名的惫懒乞丐。综合来说，他游手好闲，凶戾孤僻，倒真不是水匪。
一是海客意外受袭，二则系统看中。
这个出乎意料的适格人选来得突然，张从宣不打算立刻放人，于是吩咐侍从，请人留下做客两天。
以便观察，这小子有哪里值得系统看中的异处。
没想到，侍从听过海客讲述误解，把人当成了贪财的刺客，以为是要先行关押，好带回族中处决。
现在，没看出来什么不说，仇怨还结得更大了。
张从宣略微沉吟。
“不怪他们，是我没安排清楚，让你受了罪。旁的不多说，现在已经到浙省，我们明天将在申港换船出海，要愿意，到时可以帮你买好船票，拿着备好的钱财行李回家，如何？”
说着，已有侍从在旁抱出只圆鼓的包裹。
听见青年独自揽责，陈皮面露冷笑，正要开口嘲谑，就听见浙省名号，又知随后就到申城港口，喉咙里霎时紧了一紧。
那是远东大港，必然巡守严密，官差聚集。
要知道，他正是几年前在浙省犯下大案，上了附近几省通缉，才特意跑去江城躲藏的。
哪有现在自投罗网的道理？
绝不能被他们礼送下船，现在就找机会走，报仇十年不晚！
陈皮不动声色打定主意，也不看那只包裹，望着面前青年冷笑道：“就这些寒酸玩意？”
余光里，侍从们果然现出恼怒。
就连张海客，方才看他狼狈，本来已经抵消了先前恩怨，没想到这小子势不如人，还敢嘴硬冒犯家主好意，顿时没了好气。
“给脸不要，说得好像你见过这么多大洋！”
张从宣倒是面色如常。
嘴上如此说，但陈皮脚尖朝外，显然已有离意。
觉得有趣，他顺着对方的话反问：“你看不上这些，那要怎么觉得满意？”
陈皮看过从下手狠重的小跟班张海客，又对门旁两名高大护卫皱眉，现在忽然灵光一现，看向上方神态闲散的文弱青年。
进门起，观这些人作态，对这个“家主”最是紧张敬畏。
合该从他着手。
当然，头次见面就被拽扯出去，陈皮不会小看这人，但见对方襟袖雪白、雍容清雅的贵气模样，脑筋一转，当下就有了主意。
咳嗽几声，陈皮佯作屈从，往前走出。
没人拦阻，青年沉静的黑眼珠里甚至流露笑意。
没成想这么顺利，他喉结蠕动，一边眼观四方，嘴里慢慢开口：“但凡你有诚意……”
像是久未饮水，他嗓音沉闷古怪。
眼看几人都聚精会神听自己说话，陈皮忽地咧嘴，语速加快：“大爷也不虚要，只认金银百斤——呵呸！”
电光石火间，他忽然运气用力，张嘴朝青年吐出一团看不清的飞影。
随即掉头就跑。
张海客大惊：“他想刺杀！”
“家主小心！”侍从们也着了慌，条件反射蜂拥上前。
一片兵荒马乱里，唯有矮身往外冲的陈皮面露笑意。
自己浑身哪剩什么兵器？
这刺杀所用的，只是一口憋了两天的粘稠浓痰。
一想到，那俊秀干净的矜贵公子，被一口老痰逼得狼狈躲闪，手忙脚乱，他得意不禁，脚下如同平地生风——
不，确实是在生风。
头脑发热的过度兴奋下，陈皮虚踩两脚，才察觉自己已被人揪着后脖提在半空，像是断了翅膀的鸭子，只能凭空扑棱。
“你本事一般，脾气可真不小。”
想起刚刚看到的那恶心东西，哪怕没沾到半分，张从宣还是浑身不适，阵阵发毛，恨不得立马洗澡换衣服去。
当下，他嫌弃地把手里的脏小子丢给侍从，再没了耐心。
“抽十鞭，别弄死了，回去再教他规矩。”
说完，青年匆匆出门去叫人送水。
侍从们惶恐的一片应和里，张海客的清亮嗓音格外高昂。
“——家主放心！”
*
六月中，张从宣终于回到族地。
这已经是紧赶慢赶的最快速度，但他一到，没顾上理会等了大半月的张启山，也没工夫教育桀骜刺头的陈皮，而是先去见了泗州收殓的遗骨。
此前，张崇已经派人辨认完毕，录下名姓。
张从宣回来后，只休息一晚，正好趁端午大开祠堂，召集全族，当众祭告。又按流程停灵三日，才亲自起灵送葬，归入张家群葬之地。
这本就是张家族长的职责所在。
做完这些，“振兴张家”的任务进度一举突破三十大关，竟然比压服长老们时候还多。
侍从们的行礼称呼注目，头一次敬大于畏。
察觉到这点，张从宣失神半晌，才开口回了禀告的人：“……正好有空，请他进来吧。”
来人正是等待已久的张启山。
不过，等真正见面，这个气质沉厉的冷峻男子没表现出任何不满，言笑自若，并奉上了第二份见面礼。
雪莲山参之类不提。
张从宣打量手里礼单，很快惊讶地看到这样一串书目：《海国图志》、《天演论》、《国富论》……
再看张启山，不由肃然起敬。