听出对方口吻紧绷，张海楼抿了笑，肃容出门传令去了。
两人在转角分开。
尽管心里翻涌着一堆事，见平时轻佻浮夸的人正经起来，神采奕奕的模样，张崇心里不由想起，曾经跟从宣聊天时谈起的，让各部档案馆推荐人才的设想。回去之后，也许……
不过，这都是之后的事情了。
这一晚，张崇连夜听取了几派人马的回报，并雷厉风行做出决断：莫云高继续盯住和跟进，不得打草惊蛇；张海琪这里，放弃明面追查，转为暗中悬赏线索，以及定时用新建立的电台传递汇合密语。
他已经把这段时间的调查结果与回程计划大略写成电报，发回本家，并附上了所乘船名和预计返回日期。
但莫云高居然是因被张家人所救而仇视张姓人这件事，其中另有情况，还涉及到西部档案馆的那位……当年，从宣就是为了那个孩子被破天荒重罚，想到这里，张崇面色沉了几分。
涉及现任家主，这件事，还是等他回去当面汇报为好。
处理完纷杂诸事，天色已经亮起。
张崇整晚没睡，却丝毫不觉疲惫，点了几个稳妥的人员正式升任干事，令几人联合议事，谨慎固守。随后，又留下一名本家人员作为监督和联络，简单收拾行装，便带着两名助手踏上归程。
为他送行的张海侠，是新提拔的干事之一，寡言孤僻，却敏锐有静气。
临分别时候，突然说了句语焉不详的话。
“今年天气反常，十月雨水比往年少一半不止，海边老人和出海船员都说，往后怕是有妖异。”
闻声，张崇有些惊讶。
看了眼这个英俊挺拔的年轻人，他还要追问，可船只已经快开了，时间紧急，只能凭直觉相询：“你想提醒些什么？”
“我自己也不确定，”张海侠摇头，“猜测居多，不敢妄言。”
张崇蹙眉。
挂念着信里青年语焉不详却又匆忙急切的催促，他只觉归心似箭，没放在心上。拍了拍这个年轻人稍作勉励，很快随着人流登船。
等到船上独处时，才摊开袖中一只小小的纸条。
其上，是细软的铅条画出的古怪图案。
几层椭圆套嵌，像是一只睁开的独眼，其下之意昭然若揭：有人盯上他们了。
张崇若有所思。
……
张家。
家主受寒病倒的消息，只用半天时间就传遍了全族。
四长老张瑞芳只隔一夜就被再度请来，不免啼笑皆非，进门时语带调侃：“族长念我相伴解闷，直接开口就是，也不必如此召见。”
还没说完，见到青年苍白脸色，他心里当先一惊。
玩笑之色霎时隐没。
转而沉脸询问一旁侍从：“昨日的药渣呢，拿来我看。”
年轻侍从手足无措。
“我把这事忘了，”张从宣低咳一声，挥手解救了紧张的年轻人，无奈道，“当时觉得只是皮肉伤，无伤大雅。”
只剩下两个人，张瑞芳也没作态心思，不客气地拽过人仔细搭脉探查。
片刻无言，只额上青筋突然跳了起来。
觑着这仿佛看见绝症的复杂神色，张从宣茫然：“怎么了？”
收到了饱含怨气的幽幽一瞥。
“我半生行医，不想百多岁还要遭此命劫。”
手下脉象细弱欲绝，这分明是濒死还生之兆，凶险至极，张瑞芳不敢相信，自己昨日居然没看出半点危况？
他道心受损之外，也是百思不得其解。
“……家主年纪轻轻，何故郁结至此？元气不足，内耗外损，这哪里是长寿之兆！倘若昨夜有半分差错，今日全族便得家家挂丧！”
张从宣：“……”
那可不么，全靠系统紧急救命。哪怕现在，自己也只剩下二十天可活。
一边思索用药，张瑞芳按捺住恼火，耐心劝道：“旁的不言，家主有何不平不满不忿，还是发出来的好，万不要再做内耗自伤了。”
张从宣无奈。
他这毛病，要不内耗可是就得耗别人了，比如张崇张启山阿客陈皮……
嗯，甚至包括面前的四长老本人。
苦中作乐吐槽一句，看对方已经斟酌着开始写药方，张从宣突发奇想。
“长老博古通今，中外兼精，可知道，世上有没有那种……唔……不阴阳和谐就无法解除，甚至会一命呜呼的奇毒？”
立马就见，原本刷刷写字的人笔下一顿。
张瑞芳神情微妙，仔细打量几番面色诚恳，居然仿佛真心求教的青年，略略沉吟几秒。
“……家主姿容出尘，喜爱谁尽可放心追求，应是用不着此类偏门手段。”
张从宣几乎恼羞成怒。
“我没有！”他愤愤辩解一声，随即愕然，“你是说，还真存在这种东西？”
张瑞芳终于写完药方，长出一口气，得以腾出空应对不依不饶的青年。
“或许有，或许无。”
他淡然扬眉一笑：“我未曾见闻，但世上之大无奇不有。家族多年积存隐秘无数，家主未来若是取得信铃，可以入内一览……到时候，还望家主看在今日，也容我浏览其中藏书。”
说着，张瑞芳抖了抖晾干的药方，出门喊来侍从叮嘱起火候等细节。
张从宣狐疑盯着那道背影。
错觉吗？怎么总觉得，最后一句对方的语气有些过重。
回过神来，他沉沉叹了口气。
专业大夫的诊断，只让自己命不久矣的现实变得更清晰了些。眼下，距离给张崇的时间还有十五天。
……终究命不由己。
垂眸间，张从宣心头不觉掠过一丝阴霾。
……
几天后，海上。
少女狰狞的表情凝结在眼前，张崇嫌恶皱眉，甩开手里彻底没了气的尸体，擦拭干净手上污血，望向一旁：“如何？”
两名同伴纷纷表示只是小伤，不碍行动。
“把这些人模样特征发回南洋档案馆。至于这些刺客，身上没什么线索，咱们暂且藏起到船上冷库。三日后会在下个港口停驻，到时候再……怎么了？”
正交代，外间突然一片喧哗。
张崇不由疑心，示意两人快速收拾残局，自己则稍作整理后，出门向人打探。
这事不难。
很快他从一个富商那里打听到新闻：外海有洋人军舰拦截过往商船，说是海上将有风暴，所有船只得提前寻港停驻。当然，护送回港是要强制收费的。
在当下年代，这不算出奇。
但张崇莫名想起张海侠莫名其妙的话和给出的那张字条，此时再看，忽而惊觉，那只眼睛竖起再看，竟然更像是一个漩涡形状。
莫非，张海侠提前已经预知到会有风暴？
但这怎么可能！
无论如何，刚刚才经历了刺杀，张崇心存十足警惕，压下疑虑，回房通知消息。一番讨论后果断拍板，决定到港就易容，更换身份并换船。
私下里，他分别咨询了数个有经验的船客与船员，问了许多问题：例如，海上风暴会持续多久，影响多大区域，船只如果想绕行或加速离开风暴区，时间和其他耗费又是什么情况……？
如此种种，不一而足。
一日后，船只入港，已经形象大变的张家三人分头下了船，很快隐没人群中。
此时，已经过去五日。
……
等待总是令人不安的。
尤其，所需等待的人与自己性命休戚相关，这种煎熬更是翻倍难忍。
张从宣近日总忍不住胡思乱想。
他当然相信张崇的靠谱，但偶尔，却也忍不住在这无能为力的空等里心生犹疑：万一，张崇赶不上……
——应该不会。
但随着时间一天天过去，他的耐性与日俱减，心中的焦躁也越来越壮大。
无人独处时，甚至会生出隐秘的阴暗念头。
早知道会有意外，应该坚决把人拴在身边才是，再大的公务，难道还能重过自己的生死……
这样自私的想法，他都不敢相信是从自己脑子里出现的。
意识到这点，张从宣愈发冒火。
而对于张家众人来说，自从数日前开始，家主的身体一日日不见好转，缠绵病榻之间，脸色也是肉眼可见的越来一天比一天冷沉。
侍从们仿佛又回到了去年那个冬天，暗自心惊胆战。
而对于青年家主的心不在焉，张启山看在眼里，只觉心里说不出的五味杂陈。
仅是外出几月，又不是经年不见，何至于如此牵肠挂肚？
为此郁结难解，甚至憔悴虚弱，乃至于延滞公务，就更是荒唐难言。
简直一转往日风格。
就这，在张启山忍无可忍，当面挑明质问时，却只得到了青年语焉不详的搪塞。
“……不是你想的那样。”