茶水冲过的喉间，酸苦与腥气犹存，张崇涩然开口：“这次跟去泗州的几十人，固然对家主忠心无二，可哪个背后没有一家一户乃至一支扶持？”
他理智还在，这让张瑞芳放下几分心，直入正题。
“最糟糕的在于，如今已有少主，这种情形下一旦消息走漏，必然有人存心投机拥立新主……”
张崇霍然厉声。
“从宣还活着！家主尚且在位，他们要拥哪门子的新主？”
心知这斥责的无力，他咬牙来回走了几圈，很快有了决定，沉声宣布：“我要去泗州，看看那些人到底在做什么！”
张瑞芳满心里觉得荒谬。
然而盯着对方泛红的双眼，此时此刻，任何劝诫苛责的话仿佛都再难以出口，他只能叹声提醒：“你走了，族中该如何？”
对此，张崇紧紧咬牙，只回以七个字。
“我要请出大长老。”
张瑞芳这下是真的目瞪口呆了。
“你想好了？”他用力摇头，止不住提高了声音，“从宣不会希望你这样做的，到时候他真的回来，你要怎么请罪？而他要是……”
“没有而且！”
四目相对，顿了几秒，张崇逐渐低下音调。
“大长老含饴弄孙好几年，现在不会恋栈权位，而且……”他声音很轻，“我走的时候会带走族长印，没有它，任何命令都无法下达。”
这绝非长久之计，张瑞芳蹙眉还要再劝，眼前却兀地飞来了一枚玉印。
“侍从调令。”
盯着下意识将玉令接在手中，却像是没反应过来的四长老，张崇刻意放慢了语速，咬字格外清晰。
“有它在手，族长侍从尽数听您调控。这些人多是家主亲手提拔，前程性命系于上位，不会轻举妄动，只听令行事。我只请求长老一件事，就是护住外家那几个，等我传回确切消息。”
话语流畅，显然，瞬息间他已想好了全盘计划。
张瑞芳温雅的面庞终于没了惯来从容风度，一时又是好笑又是好气地瞪着他，就要矢口拒绝。
“——长老，”张崇率先开口，低声问，“从前跟现在，很难选吗？”
张瑞芳沉默了。
那个他无路可走寸步难行的从前，那个让妻子香消玉殒、却无处讨问的从前，那个让他冷心冷血、灰心懒意不问俗世的从前……还是，幼有所养、连普通外家人都可以轻易跨进本家门槛的现在？
在得知消息后匆匆赶来此处,难道还不算答案么。
迎着小辈执着的注视，他终于苦笑起来。
“不难……但，你总得给我个期限吧，要是拖个一年半载的，我岂不是成了族中罪人。”
“两个月。”
张崇恳切俯身：“请长老等我两个月。”
“你最好快些，”张瑞芳攥起那枚玉令，收入怀中，加重语气强调，“过了时限，我便会带领族长侍从，亲自奉迎少主继位。”
“是。”
“你也是懂医理的，气逆血涌怎么做，不用我亲自开方吧？”
这次，张崇的回答慢了数拍：“……是。”
目送人离开，他终于松懈下来，靠着桌沿什么也没想地站了好半晌，才忽然想起，应该请大长老尽快来一趟的。
吩咐完侍从，从外面进来，张崇后知后觉发现屋子里竟这样暗。
想要点起灯来，只是手抖了几次，都没成功。
看着自己明显不稳的手，他忽然想起，三年前那天，自己好像也是在这里亲手点起了一室烛火，没多久又慌张吹灭大半。当时自己的手大抵也这样发了抖吧，对方有没有发现呢……
想起从宣，他面色温柔几分，又很快黯然下去。
“你总是照顾不好自己，这是我的疏忽，”张崇轻声自语，有些无措似的垂了眼，“但两个月后要是还找不到你，少主继位，到时我怕是再无处容身。怎么办呢，从宣？”
烛火摇晃着，猛地拔高，飞快噬了下他的指尖。
张崇嘶一声，下意识蜷紧手指。
钻心的灼痛里，他看着自己轻微发红的指端呆怔半晌，倏而像是想通了什么，无奈弯起嘴角。
“……脾气真坏，好吧，就罚我留在那里永远陪着你，好么？”
*
泗州。
虽然是树林里搭起的帐篷，但多日整顿下来也是一应俱全，几人面前摆着的茶碗还在冉冉冒热气，然而半天坐下来，竟然没一个人先开口。
寂静中，张海客主动看向上首，第一个打破沉默。
“少主召集我们，是有事吩咐？”
这无疑是抛出话头的善意之举，张海官看了看他，也直接开了口：“地下找不到……”
话音未落，饶是张海客都忍不住乍然攥拳，用力瞪着他，但还没骂出口，旁边敞开胸怀露出伤处纱布、原本坐得最没姿态的张海楼当即起身，转头就往外走。
“家主可能还在那等着我们呢，我不想在这浪费时间……”
话音未尽，张海侠直接喝止。
“站住！”
张海楼下意识顿步，只是随即眼前仿佛又掠过这两天偶尔听到的窃窃议论，以及无意撞见有人单独去找少主的画面，这让他心里仿佛存着一把火，开口时语气都冲了。
“怎么，你也打算图个从龙之功？恕我不奉陪！”
这话说得难听，在场几人都不由沉了脸，张海侠垂在身侧的手不自觉攥紧：“张海楼！你……”
张海官抬手拦住他。
抿着唇一一看过几人，少年沉静的眼瞳像冰裂的湖面，郑重地再次强调：“家主还活着，我相信这点。”
张海客本就憋着火，闻言直接朝门口的张海楼嘲讽出声。
“少说丧气话，不想待着可以早点滚，没人留你。”
张海楼回过神来，霎时冷笑回头。
气氛瞬间变得剑拔弩张，张海侠不得不大步上前隔开两人，对着跟小辈较气的张海楼难得直言呵斥：“这里没人想放弃！你之前伤的是肚子不是脑子，好好想想，家主失踪前有什么异常端倪？”
张海楼原地愣了几秒，忽然用力抬手揪住他衣襟，牵扯到刚长好的伤口也不管不顾，只是带着希冀连连发问。
“虾仔，你这样说是发现了什么？家主他一定还活着，对不对？”
“家主当然还活着！”
张海客条件反射反驳，视线却忍不住转向了上首少年，强行按捺了伸手去握住平安锁的冲动，一眨不眨忐忑盯视：“家主根本不是贸然自尽的人，你们找到证据了，对么？”
回答他的是张海侠。
“……现在回想，当时沉船明显是被火药炸塌的，那是精心设计的引爆，甚至引起了甬道的部分坍塌，以家主的性格，怎么会不顾其他人死活说都不说一声就径直动手？”
张海客怔怔听着，手里被塞了东西都迟了几拍才反应过来。
“这是……”
“族中传回的电报，”张海官颔首示意他们传看，没什么表情，“按照记载，信铃从未有引起自相残杀的案例，这足以佐证之前那起混乱是有人刻意挑起。张崇已经带人来支援……”
没有说完，他顿了顿，直白道：“我怀疑，之前有人混入地下。”
“——张启山？”
话音落下，张海楼忽然脱口。
迎着其他人的视线，他这才咬牙解释，之前家主之所以决定来泗州，本就是中部档案馆传讯引起。何况，当时他才从泗州回去，发现张小鱼提前去过泗州一趟……
张海官霍然起身，扭头看向张海侠。
“人还在马家？”
这是说张启山派来的那个，张海客想了想，率先答道：“在，这些天，人每隔两日都要来运送咱们采买的物资。因为家主之前允诺，这趟取到的金银财物上缴后当日登记完就可以根据各人出力分下。这些天不少族人已经发了利市，有些稀罕的愿意带回家去，也有的普通物件便乐得直接变卖图个轻松……他慢慢就也收购起明器和古物……”
说着，张海客眨眼间已有了主意，主动请命，承诺在不惊动其他人的情况下把人带回。
张海官答应了。
想了想又说，对方送来的食水物资，也需要细细查验。
被暗中推了把，张海楼迎着少年的目光，忽然反应过来，清了清嗓子匆匆应命。
帐篷内很快只剩下两人。
张海官摸着怀里大如牛铃的青铜信铃，自顾自发呆似的出了回神，好半晌，才想起什么似的转头看了眼张海侠。
柔和已经自眸底隐去，只余沉晦。
“……那些人迄今没醒来吧。”
“没有。”
不出意料，张海官沉静开口：“我会再去一趟，确保他们短时间不会醒来……今日晚饭前，请再帮忙召集其他族人，安排告知信铃现世的事情，到时我会点明，信铃已被突然遭遇天授的家主带着离开，请其他族人竭力搜寻……”