他起身，不忘用身躯将床上之人挡住，生怕别人看到楚长潇光裸的身子。
待梳洗完毕后，他对着身边婢女到：“知书，等下你派人过来把门修了。”
“是。”知书答应道。
拓跋渊上朝后不久，清风与明月便被安排到拓跋渊院外当值。二人虽自幼跟随楚长潇，但对主子起居细节的熟悉，终究不及春桃、秋果那般周全。彼此交换一个眼神后，便默契地朝浣衣局寻去。
还未踏入院门，便听见里面传来压抑的呜咽与木槌挥动的破风声。清风心头一紧，快步闯入，正撞见一名粗使宫女高举洗衣木槌，朝着蜷缩在地的春桃狠狠砸下——
“住手！”
清风一声厉喝，箭步上前，一把攥住那宫女的手腕。木槌“哐当”落地，春桃惶然抬头，泪眼朦胧中看见两张熟悉的脸，哽咽着唤道：“清风……明月……”
“你好大的胆子！”清风将那宫女甩开一步，护在春桃身前，声音冷峻，“竟敢随意责打太子妃身边的人，谁给你的规矩？”
第14章 一根绳上的蚂蚱
那宫女踉跄站稳，非但不惧，反而抱起胳膊嗤笑一声：
“太子妃？呵，如今这东宫上下谁不知道，那位楚公子早不是什么太子妃了——”她吊着眼梢，目光轻蔑地扫过三人，“不过是个靠脸伺候人的男宠罢了！一个男人，还真把自己当这东宫的主子了？这统领东宫后院的可不是什么阿猫阿狗都能当的！”
清风一把攥紧拳头，骨节捏得发白，明月也气得脸色铁青。可两人谁也没敢真动手——昨日险些被处死的阴影还压在心头，在这太子府中，他们比谁都清楚“放肆”二字的代价。
春桃强忍着疼，忙将二人拉到一旁角落。那小荷见他们退开，从鼻子里哼出一声冷嗤，仰着下巴转身走了，背影里尽是跋扈。
“春桃，这到底是怎么回事？”明月压低声音，目光仍警惕地扫向四周，“那宫女是谁？竟敢这样说话，还敢对你动手？”
春桃擦了擦眼角，声音带着哽咽：“她就是小荷……当初因为对主子下药，被太子殿下罚来浣衣局的。她心里一直记恨着，如今见我和秋果也沦落到此，便变着法子欺辱我们……”
她说着又急急推了推两人：“你们怎么跑来了？今日能替我挡这一下，已经不容易了，快回去吧！要是被管事的嬷嬷瞧见，少不得又要挨罚！”
“你自己都被欺负成这样，还顾得上我们？”清风叹了口气，语气缓下来，“放心，我俩今日是奉了太子的令，特意来找你们的。如今我们已在太子院中当值，一个小荷，还不敢拿我们怎样。”
“太子院中？”春桃睁大眼睛，“可太子不是正和咱们主子闹别扭吗？怎么会用你们……”
清风与明月对视一眼，默契地略过了昨夜种种。清风轻咳一声，正色道：“太子与主子到底是夫夫，闹别扭也是常事。正所谓床头吵架床尾和，等你们日后成亲就明白了。”
“说得好像你成过亲似的。”秋果忍不住小声嘀咕。
“咳……说正事！”清风脸色微赧，赶忙压低声音，“太子特意调我们过去，是为了打听主子的喜好——你想想，若真只把他当个男宠，何必费这个心？这说明太子心里，是在意咱们主子的。”
春桃眼神渐渐亮起，抓住清风的袖子：“那……那我们是不是也能早些回到主子身边了？这浣衣局真不是人待的地方，周围全是北狄人，我和秋果两个外来的，无依无靠的，整日被她们排挤磋磨……”
“放心，我们既在太子跟前走动，自然不会忘了你们。”清风压低嗓音，眼神扫过四周，“说到底，咱们都是从北狄国将军府出来的人，如今在这东宫里，我们就是一条绳上的蚂蚱。眼下最要紧的，是你们帮我们仔细理一理主子的喜好——等太子与主子和好，调你们回去还不是一句话的事？”
“你说得对！”春桃连连点头，眼里重新聚起光，“那我们要做什么？你说，我们都记着！”
“简单，”清风向前倾了倾身子，“把主子所有喜好——最爱吃的菜、最喜欢的颜色、平常的习惯、甚至小时候的旧事，只要你们记得的，统统告诉我们。越细越好。”
春桃蹙眉细想，秋果也凑近了些。
“主子对吃食……其实不算挑。”春桃轻声开口，“但他战前去过几次江南，那时最爱鲜笋炖江瑶、清蒸鲥鱼这类清爽的海味。蘑菇也爱，尤其是松茸，说是有山野清气。”她顿了顿，声音低下去，“可从战场回来之后……他便什么都不挑了。行军在外，有什么吃什么，这个习惯……就一直留到了现在。”
“颜色呢？”明月追问。
“紫色。”秋果接过话，语气肯定，“不是艳紫，是那种沉静的黛紫、青莲色。他说那颜色像暮色将尽时的远山，又像……剑穗浸透血后，在月光下暗涌的光。”
两人闻言，皆静了一瞬。
“还有，”秋果补充，眼里透出些无奈的笑意，“主子是个武痴。从前在府里，天不亮就起来练枪，夜里还对着烛火比划剑招。兵器谱、阵法图堆得满书房都是，夫人总笑他，将来怕是要娶一杆红缨枪回家。”
春桃也想起什么，抿嘴道：“对了，主子还畏寒。虽不说，但一到冬日就手脚冰凉，睡前得捂好久。所以他惯喝温酒，不贪烈，偏爱桂花酿和梅子青，说那暖意是‘慢慢从喉间化进心里’的。”
清风与明月对视一眼，将这些话一字一句刻进心里。
“还有……”春桃犹豫了一下，声音更轻，“主子其实……怕黑。不是怕鬼怪，是怕帐中无人、长夜独醒的那种黑。所以他在军中时，帐内总要留一盏最小的灯。”
风穿过浣衣局晾晒的衣衫，扬起潮湿的水汽。四人头抵着头，在这异国的角落，细细拼凑着另一个人的模样——那些显眼的习惯，与那些藏得很深的旧痕。
清风与明月回到住处，掩上门，当即研墨铺纸。两人伏在案前，就着渐沉的暮光，将春桃秋果所述一一录于纸上。
墨迹沿着笔尖缓缓润开，字字句句，皆是一个人的轮廓。
喜食：鲜笋江瑶、清蒸鲥鱼、松茸菌汤。畏寒，好温酒，尤爱桂花酿、梅子青。
好色：黛紫、青莲。谓其如暮山远廓，如血染剑穗，月下暗光。
习性：武痴，晨起练枪，夜烛观剑。畏深黑，帐中常留一盏小灯。
写至此，二人笔锋稍顿，相视间眼底俱浮起淡淡暖色。明月轻笑一声，提笔续写：
七岁爬府中老槐树掏鸟窝，下树时袍角被枝桠勾住，倒悬半空，哇哇大叫，却仍小心护着掌中雏鸟。
九岁于街市撞见窃贼，二话不说追出三条巷，生生将人撵趴在地。贼求饶，他反而从怀里摸出半块馍：“跑这么累，吃了再送官。”
十二岁第一次要上战场，兴奋得整夜未眠，天未亮就跑到后院比划，惊起满树雀鸟。
十五岁随老爷赴宴，席间见有武将佩剑华丽，却显笨重，归家后闷头三日，自己琢磨着绘了幅轻刃长剑的草图——那模样，竟与后来他战场上所用的“破云剑”有七八分相似。
战前离府那日，他穿着夫人新裁的黛紫常服，在廊下回头一笑，说：“等我把仗打完，就回来陪娘赏花。”
第15章 一举三得
清风与明月将那份细心整理的纸笺妥帖收好，待拓跋渊下了早朝回院，便恭敬呈上。
拓跋渊接过，只淡淡扫了一眼，便挥手令二人退下。直到房门掩上，他才在案前坐下，将那叠纸轻轻铺开。
目光逐字掠过，起初尚显平静，而后便越看越慢，越读越沉。
那些墨字仿佛活了过来——他看见一个七八岁的孩童挂在槐树枝头，衣袍倒卷却小心护着掌中幼鸟；看见九岁的少年攥着半块馍追贼三条巷，眉眼神气亮得像晨星；看见十二岁的他在黎明庭院中挥出认真的一枪……
那些他不曾参与的岁月，那些被烽烟与权谋掩盖了的旧日模样，此刻竟穿过纸背，清晰如昨。
拓跋渊的指尖无意识地抚过“畏寒”“好温酒”那几个字，又在“怕黑，帐中常留一盏小灯”处顿了顿。
良久，他合上纸页，朝外唤道：
“知书。”
侍女应声而入。
“天气转凉了，”他语气如常，却在称呼出口前几不可察地顿了一下，“去给孤的太……男宠，裁一身新衣。”
他抬眼，补充道：“要黛紫色的。”
“是。”知书垂首应下，悄然退去。
知书退下后，拓跋渊闭目静坐了片刻，方才自暗格中取出一卷厚重的羊皮城防图。他将图在案上徐徐展开，北狄及其周边的疆域脉络便清晰地呈现于烛火之下。
年关将近，这本该是团聚安憩的时节，可他的眉头却越锁越紧。
每逢冬日，草原枯竭，存粮不足的周边部落便极易鋌而走险，南下劫掠。战事，往往在岁末最易点燃。