他不得不防。
指尖划过舆图南侧——武陵、竹燕、正月三国赫然在目。这些部落早已归附，每年遣使纳贡，去年甚至各自送来公主以示忠诚。
父皇为免母后烦心，一道旨意便将那三位公主全送进了东宫，成了他名下那三位“才人”。
拓跋渊嘴角浮起一丝冷淡的弧度。彼时他长驻边关，东宫空置，养着她们不过多个名头，按时发放份例，图个清静。
可如今……想起楚长潇竟与她们同桌打牌、笑语晏晏，甚至赞她们“漂亮”，一股无名燥意便窜上心头。
开枝散叶？诞下麟儿？
他拓跋渊的子嗣，岂能成为安抚附属部落的筹码？那些女人，他连碰都不会碰。
将脑中纷乱的思绪强行压下，他目光再度凝于图上。东面大片疆土属临安，加上他“聘礼”中送出的十座城池，临安的版图如今更为庞大。
除此之外，便是星罗棋布、依附于两大国缝隙间的小部族——戎羌、赤胡、山越……这些部落虽小，却如饿狼环伺，每逢雪季便滋扰边境，劫掠商旅，祸害边民。
前两年他全心应对与临安的战事，无暇他顾。如今两国既已联姻休战，他正好腾出手来，将这些虱子般的祸患一一拔除，彻底收编。
指尖在舆图上缓缓移动，最终停在标注着“戎羌”的位置。
此部族盘踞北狄西北边境多年，每逢秋冬便纵马南下，劫掠边镇，残害百姓，气焰最为嚣张。拓跋渊眼神微冷——就拿它开刀，以儆效尤。
“董十。”他扬声唤道。
贴身侍从应声而入。
“去安王府一趟，请二皇子至宴春楼一聚。就说……孤有要事相商。”
燕春楼雅间内，拓跋渊独自斟了一盏酒。二皇子拓跋珞由也匆匆赶到，拓跋渊见对方竟比他还着急，倒是有些意外。
拓跋珞由在他身边瞧了一圈，愣是没看到想见的人，不免有些泄气，原本以为有正事商量，他的大哥拓跋渊定会把苏烬明带在身边，岂料对方竟是独自前来。
“大哥今日怎么得空召我？自成婚后，想见你一面可真不容易。”
拓跋渊将他那一瞬的失落尽收眼底，心中了然，却不点破，只抬手为他斟满酒杯：“少拿这话揶揄我。今日找你，是为正事。”
他将带来的城防图在案上铺开，指尖点向戎羌所在：“我在父皇面前立下的军令状，你我都清楚。如今已入冬，往年此时，周边这些部族便蠢蠢欲动。”
他目光锐利地抬起，“我意已决，首要目标，便是戎羌。此部族屡犯我边境，民愤已久，正可借此一举拿下，以震群小。”
他顿了顿，看向拓跋珞由：“你意下如何？”
“我能有什么意见？”拓跋珞由端起酒杯，笑意里带着几分玩味，“行军打仗的事我一窍不通。大哥明明娶了位将军回府，不去问行家，反倒来问我这个门外汉。”
拓跋渊闻言眸光骤然一亮——是了，他怎么忘了楚长潇！那人纵横沙场多年，若论用兵，只怕北狄朝中无人能出其右。
可念头一转，昨夜自己借着酒劲将楚长潇门板都拍碎了。此刻再去求问，面子上实在有些挂不住。
拓跋珞由将他那副欲言又止的神情看在眼里，心中了然：“怎么，跟大嫂闹别扭了？”
他摇头轻叹，“当初劝你你不听。那楚长潇既能替临安收服周遭诸部，又岂会是池中之物？连临安皇帝都忌惮的人物，你倒好，非要娶回来供着。”
“现在说这些有何用？”拓跋渊拧眉，“还不快帮我想想法子！”
娶都娶了，让他放手？绝无可能。
“罢了罢了，谁让你是我大哥。”
拓跋珞由搁下酒杯，正色道，“可大哥想过没有，与其将他当作金丝雀锁在笼中，不如放手让他振翅。他生来便是将领，你带他同上战场，一可借他谋略为你所用，二能并肩作战、增进情谊，三来——”
他倾身向前，声音压低，“父皇与朝臣见了，只会觉得你娶他是为国谋才、深明大义。待他助你夺回城池，谁还敢非议你这桩婚事？”
他直起身，眼中闪过慧黠的光：“一举三得，大哥以为如何？”
拓跋渊沉默良久，指节无意识地叩着桌面。
“你说的这些……我何尝没想过。”
他嗓音沉了下来，带着罕见的涩意，“可你有所不知——长潇他被临安的狗皇帝下毒，内力已失。战场刀剑无眼，我……不敢让他涉险。”
第16章 非奸即盗
“竟有此事？”拓跋珞由神色一凛，随即又了然地点头，“也是，楚长潇这般人物，若内力尚存，临安皇帝又岂会容他活着离开，更别说拱手嫁人。”
他抬眼看向拓跋渊，语气郑重了几分：“大哥重伤垂危时，是靠国师炼制的‘九转还魂丹’才捡回一命。楚长潇所中之毒，或许……国师也有化解之法。”
“国师！”拓跋渊眼中骤然迸出光亮，霍然起身，“我怎会将他老人家忘了！”
“大哥是关心则乱。”拓跋珞由按住他的手臂，声音沉稳，“先去探问一番。若有解药自是最好，若无——”
他顿了顿，望进兄长灼灼的眼底。
“也请大哥莫要太过焦心。此事不宜张扬，更不宜让楚长潇过早知晓。毕竟希望越大，若落空时，失望也越深。”
“我明白。”他闭了闭眼，再睁开时，已恢复惯常的冷静，“此事我会暗中安排。至于戎羌之役……”
拓跋珞由微微一笑，接道：“至于戎羌，大哥不妨先以寻常练兵之名调遣兵马，暗中筹备。待时机成熟，再作定夺不迟。”
窗外暮色渐合，燕春楼的灯火次第亮起。兄弟二人对坐案前，一盏浊酒，半卷舆图，心下却各自转着纷繁的念头——一个想着如何夺回城池与人心，另一个想着如何留住那轮被迫囚于宫阙的明月。
傍晚，拓跋渊与拓跋珞由分别后，便径直朝楚长潇的院落走去。院门外竟不见一个值守洒扫的仆人，他这才想起，从北狄带来的两名随从已被安排到自己身边，至于其余婢女，他并未过问去向。
不过几日无人打理，院中已显寥落。石桌石凳蒙了薄薄一层灰，在渐暗的天光下透着冷清。往常这时，楚长潇该在庭中练剑，今日却一片寂静。
他步伐加快，毫无阻拦地走到房门前——那两扇曾被他踢坏的门板早已修好。推门进去，屋内昏暗，未见人影。
“长潇？”他一边唤，一边朝里走。
直到走近床榻，才看见楚长潇躺在那里，一动未动。
“这时辰便睡了？”拓跋渊低声自语，心下觉得反常。
“水……”
微弱的声音从床榻传来。拓跋渊这才看清，楚长潇脸色苍白，唇上干裂起皮，哪里是睡着，分明是昏沉无力。
他急忙转身去桌前倒水，一提茶壶，轻飘飘的——竟是空的。
“来人！送水来！”拓跋渊朝门外厉声喝道。
一直守在院外的知书闻声，快步端了茶水进来。
拓跋渊坐回榻边，轻拍楚长潇的手臂：“醒醒，水来了。”
楚长潇眼皮动了动，缓缓睁开，视线模糊地聚在他脸上。
拓跋渊扶他起身，接过知书递来的茶杯，送到他嘴边：“来，起来喝水。你从不是贪睡的人，今天怎么回事？”
楚长潇就着他的手，急促地将水饮尽。干涸的喉咙得到滋润，他才稍稍缓过气来，声音沙哑：“战场上饿肚子也就罢了，没成想……竟要先在你这后院渴死。”
拓跋渊一怔：“饿？没人给你送膳？连水也没有？”
“何必装模作样，”楚长潇别过脸，语气冷淡，“没有你吩咐，下人岂敢如此。”
“我……”拓跋渊一时语塞，“我是想让你吃点苦，但不至于连饭都不给！我东宫缺你这口粮吗？”
楚长潇将头撇到一边，不再看他，明显是不信他的话。
“知书，即刻传膳！”拓跋渊命令道，又忽然想起什么，“慢着——先去把管事嬷嬷叫来。我倒要问问，谁给她的胆子！”
“少在我面前装好人了！”楚长潇仍不看他。
“我没装，”拓跋渊语气硬了起来，“再说我本就不是什么好人。但在这东宫，除了我之外，别人休想欺负你。”
管事嬷嬷很快便被带到了两人跟前。
“奴婢参见太子殿下。”
“好个刁奴，”拓跋渊声音沉冷，“没看见太子妃也在这儿吗？”
“奴婢、奴婢参见太子妃！”嬷嬷慌忙转向楚长潇行礼，额角已渗出冷汗。
“秀云姑姑。”拓跋渊一字一顿，唤得她浑身一颤，“先前我与太子妃不睦，是让你按男宠的规矩对待。可我竟不知道——东宫何时有了不给人饭吃、不给人水喝的规矩！”
“奴婢冤枉啊！”秀云扑通跪倒，声音发颤，“殿下明鉴！就算借奴婢十个胆子，也绝不敢饿着太子妃！定是底下那些小蹄子自作主张，偷懒欺主……”