拓跋渊一身玄甲，外罩墨色披风，立于点将台上，目光扫过台下肃立的精锐。火把的光在他冷硬的甲胄上跳跃，映出一张毫无表情、唯有杀伐之气的脸。
“黑风岭匪寇，盘踞多年，劫掠商旅，屠戮百姓，恶贯满盈。”
他的声音不高，却借着内力清晰传入每个士兵耳中：“今日，孤与诸位同往，踏平匪巢，以血还血，以儆效尤！出发！”
大军开拔，马蹄与脚步声汇成沉闷的雷鸣，碾过冻土，直扑黑风岭北麓。
与此同时，一支不过百人的队伍，在祝星辰副将的带领下，如同鬼魅般脱离大队，借地形掩护，悄无声息地绕向地图上那条几乎不存在的路径——鹰嘴崖。
三日后·黑风岭北坡
震天的喊杀声与兵刃交击声已持续了两日一夜。
北坡匪寨依山而建，寨墙高耸，滚木礌石充足，匪寇显然早有准备，抵抗异常顽强。
拓跋渊坐镇中军，指挥若定，一次次击退匪寇的反扑，将主力牢牢钉在北坡，吸引着山寨绝大部分的注意力。
战况激烈，双方伤亡不断攀升，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“殿下，鹰嘴崖那边……还没有信号。”副将脸上沾着血污，低声禀报，眼中难掩焦灼。强攻伤亡远超预期，若奇袭失败……
拓跋渊望着前方胶着的战线，眼神沉静如古井。
“继续攻，给孤打出气势来！弓箭手压制左侧碉楼，云梯队准备，再冲一次！”
他必须给鹰嘴崖的兄弟创造机会，也必须让山上的匪寇相信，北狄太子已无计可施，只能在此拼命。
朔风如刀，刮过崎岖陡峭的栖龙山道，卷起阵阵呛人的尘土。
拓跋渊一身玄色劲装，几乎与山崖阴影融为一体，唯有手中那柄长槊，在偶尔透出云隙的惨淡日光下，流泻出一线冰寒的厉芒。
他率领的二十余名精锐亲卫，此刻正与埋伏于此的山匪战作一团。兵刃交击的刺耳锐响、压抑的怒吼与濒死的惨嚎，混杂着山风呼啸，奏出一曲残酷的杀戮乐章。
拓跋渊攻势大开大阖，如黑龙蹈海，所过之处，匪徒手中粗劣的兵器应声而断，血花迸溅。他步伐沉稳，每次出击都精准狠厉，直取要害，脚下已倒伏数具敌尸。
然而匪徒仗着地利与人数，异常悍勇，且配合诡谲，显然是经过严酷训练的亡命之徒，绝非寻常乌合之众。
战斗陷入胶着，拓跋渊眉峰紧蹙，心底那丝不祥的预感愈发清晰。
他果断发出指令，命小队变阵，且战且退，试图向更为熟悉的山脊一侧移动，抢占制高点。
就在他们冲出一段狭窄隘口，踏入一片相对开阔的碎石坡时，异变突生！
前方巨石后，一道魁梧如山的身影缓缓步出，挡住了去路。
来人豹头环眼，面容狰狞，一道深刻的刀疤斜贯左颊，正是这群悍匪的首领“鬼见愁”罗狰。
他手中提着一对沉重的镔铁八角锤，锤头血迹未干，显然已在此等候多时。
罗狰的目光犹如毒蛇，死死锁住拓跋渊，嘴角咧开一个充满恶意的弧度，声如破锣：
“哟，瞧瞧这是谁？拓跋渊，想不到我会算到你走这山路吧？”他故意顿了顿，环视四周竖起耳朵的手下，猛地提高嗓门，那粗嘎的嘲笑声在山谷间反复回荡：
“世人谁不知你拓跋渊——不、走、水、路，偏、爱、走、旱、路啊！哈哈哈哈！”
匪众顿时爆发出一阵心领神会的猥琐哄笑。
拓跋渊持刀的手，指节因用力而泛出青白。他面上依旧没什么表情，唯有那双深邃的眼眸，杀意凝结成实质的锋锐。
他未发一言，身形却已如离弦之箭暴起！长槊划破空气，带着尖锐的厉啸，直劈罗狰面门！
罗狰狂笑不止，双锤交叉上迎，硬撼槊峰！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻四野，火花四溅。
拓跋渊虎口微麻，心下一沉，这罗狰膂力惊人，远超预估。
罗狰也被震得后退半步，眼中掠过一丝讶异，随即被更浓的兴奋与狠戾取代：“好！有点意思！”
两人顷刻间战在一处。槊锋如匹练，锤风似奔雷。
拓跋渊槊法精妙，迅捷刁钻，每每从不可思议的角度发起攻击；
罗狰则力大势沉，双锤舞动如疯魔，以攻代守，逼得拓跋渊不得不屡屡闪避其锋芒。
碎石坡上飞沙走石，气劲纵横，寻常匪众与亲卫竟一时无法靠近。
然而，罗狰显然对地形更为熟悉，且暗中早有布置。
激斗正酣时，他忽地一锤佯攻，另一锤却猛地砸向身侧一块看似寻常的岩石。
只听“轰隆”一声，那岩石竟是松动，带动一片山体发生小规模滑塌，无数碎石滚木朝着拓跋渊劈头盖脸砸下！
拓跋渊虽惊不乱，纵身后跃，一根长槊护住周身。
但就在这瞬息间的应对疏漏，罗狰窥得破绽，铁锤携着千钧之力，狠狠撞在拓跋渊的身侧！
“噗——”
巨力透体，拓跋渊喉头一甜，一口鲜血喷出，身形倒飞出去，重重撞在岩壁上。手中长槊险些脱手。
“太子！”亲卫们目眦欲裂，拼死想要冲过来救援。
罗狰狞笑着踏步上前：“拓跋渊，今日这旱路，就送你走到头罢！”
拓跋渊以刀拄地，强行压下翻腾的气血，目光冷厉地扫过合围上来的匪众，以及志在必得的罗狰。
他深知，此刻硬拼只有死路一条。电光石火间，他做出决断，猛地将腰间一枚烟雾弹掷向地面！
“嗤——” 浓密刺鼻的白烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“放箭！别让他跑了！”罗狰怒吼。
箭矢破空声咻咻作响，没入烟雾之中。
待得山风吹散些许烟雾，只见岩壁下只剩一滩鲜红血迹和几片破碎的衣角，拓跋渊的身影已消失无踪，唯有陡峭近乎垂直的岩壁和其下深不见底、雾气弥漫的幽邃峡谷，沉默地吞噬了所有痕迹。
罗狰冲到崖边，向下望去，只见云遮雾绕，哪里还有人影？他脸色阴沉，啐了一口：“搜！活要见人，死要见尸！这栖龙山，就是他的葬身之地！”
第48章 下落不明
三日后，太子府内。
楚长潇正在书房检视北境舆图，眉宇间凝着一丝不易察觉的忧色。拓跋渊已逾期两日未传回任何消息，这绝非他的作风。
突然，书房门被急促叩响，他的另一名副将林铮未经通传便踉跄闯入，脸上毫无血色，手中紧攥着一枚染血的残破玉珏——那是拓跋渊贴身之物。
“太子妃！栖龙山急报！”林铮声音嘶哑，带着剧烈的颤抖。
“太子……太子剿匪途中遭强敌设伏，激战后……坠入断魂崖，下落不明！匪首放出话来……说……说太子已葬身深谷！”
“当啷”一声，楚长潇手中的朱笔跌落在舆图上，洇开一团刺目的红痕，宛如鲜血。
他缓缓抬眸，脸上血色尽褪，一片冰封般的死白。
书房内空气凝固，死寂无声，唯有那枚染血的玉珏，在林铮手中折射出冰冷微光，刺痛了楚长潇的眼。
“下落不明？”他重复，声音平稳得不带一丝波澜，“只是下落不明。”
不是确认，而是陈述，带着一种不容置疑的、近乎偏执的笃定。
他不信。不信那个能挥动四米长槊、于万军中取敌首级如探囊取物的北狄太子，会如此轻易地折在区区山匪手中。
“召集人马。清风，明月，备马。董十，点齐东宫卫队还能行动的好手。”他看向董十，目光锐利如出鞘之剑。
“栖龙山及周边地形、匪巢分布、近日异动，所有卷宗情报，即刻调来，路上我要看。”
他的命令清晰、迅速，带着久违的、属于将领的决断力。
没有惊慌失措，没有痛哭流涕，只有一种沉入骨髓的冰冷和随之沸腾起来的、不惜一切代价的行动意志。
“太子妃，匪患凶险，殿下如今下落未卜，万一您再有闪失……”董十试图劝阻。
楚长潇一个眼神扫过去，止住了他后面的话。那眼神里没有怒意，却有一种更沉重的东西，压得人喘不过气。
“正因他下落未卜，我才必须去。”他转身向内室走去，声音飘来，不容置喙，“半个时辰后出发。”
栖龙山脉，层峦叠嶂，云雾缭绕。
楚长潇一马当先，红缨枪斜负身后，玄色劲装勾勒出挺拔却略显单薄的身形。他面色苍白，唯有眼底燃烧着两簇幽暗的火焰。
清风、明月紧随左右，董十带着十余名精锐卫兵散开警戒，不断与后方传递情报、分析可能区域。
一连两日，他们循着零星痕迹、询问当地胆大山民，逐渐逼近断魂崖附近。
山势越发险峻，毒虫瘴气频现，匪徒的暗哨和陷阱也多了起来，几番遭遇短促交战，楚长潇虽无内力，枪法却依旧凌厉精准，红缨过处，匪徒非死即伤，那股不要命的狠劲连久经沙场的董十都暗自心惊。