“赵琰”猛地抬头，眼中闪过异彩，但迅速掩饰下去，哑声道：“殿下英明！关内将士……早已憋着一口气，宁愿战死，也不愿弃关而逃！”
楚长枫也挣扎着，用尽力气道：“哥……殿下……我能战……让我……带人……”
“不，长枫，你的任务是活着。” 楚长潇按住他，转而看向拓跋渊，“殿下，信号为何？如何确保关内外同步？”
拓跋渊从怀中取出一枚特制的焰火筒：“以此为号。焰火升空，赤金双色，便是总攻之时。董十。”他唤来亲卫：
“你带两人，立刻原路返回，通知祝星辰与年世初，见到信号，全力进攻西戎主营，不必再保留实力。告诉他们，关内我们会配合打开缺口。”
“是！”
“至于关内，”拓跋渊目光落在楚长潇和“赵琰”身上：“长潇，你熟悉关内布防和剩余兵力，由你统筹指挥关内反击，目标是西戎围城部队的指挥节点和物资囤积点，制造最大混乱。这位赵副将，你伤势虽重，但意志尚存，且熟悉弟兄们，协助楚长潇，稳定军心，传达命令。”
“末将领命！”“赵琰”毫不犹豫地抱拳，牵扯到伤口也顾不得，眼神坚定。
楚长潇从他眼中看到了某种熟悉的东西——那是真正战士面对决战时的光芒，无关伪装。
“我需要一点时间，重新编组关内还能动的弟兄，分配任务，探查西戎围城薄弱点。”楚长潇快速思考道。
“给你一个时辰。”拓跋渊沉声道，“一个时辰后，无论是否完全就绪，信号必发。生死存亡，在此一举。”
楚长潇重重点头，立刻转身开始行动。
他首先扶起虚弱但坚持要参与部署的楚长枫，迅速召集关内残存的军官，同时将“赵琰”带在身边，既是利用他“副将”的身份稳定人心，也是就近监视。
在分配任务、查看防御缺口的过程中，楚长潇几次与“赵琰”目光交汇。
对方在提及某处西戎哨位换防间隙，或某段城墙因连日轰击出现结构性弱点时，所言竟十分精准，甚至超出了一个“临安副将”可能了解的范围。
楚长潇心中的疑团越来越大，但此刻战局压倒一切，他只能将疑虑按下，专注于即将到来的血战。
一个时辰，在紧张的准备中飞快流逝。
黎明前最黑暗的时刻，拓跋渊登上了鸣沙关内最高的一处残破箭楼。关外，北狄大军的战鼓声似乎更加密集，火光移动，仿佛正在进行更大规模的调动。
关内，楚长潇已将所能集结的兵力暗中部署到位，伤兵也被安置在相对安全处，每个人眼中都燃烧着决死的火焰。
拓跋渊举起焰火筒，对准晦暗的天空。
“哧——嘭！”
一道赤金双色的绚烂光芒，撕裂夜幕，在鸣沙关上空轰然炸响！
刹那间——
关外，战鼓声骤变，杀声震天！祝星辰与年世初率领的北狄主力，如决堤洪水，猛然撞向西戎大营！
关内，楚长潇长剑出鞘，清喝一声：“杀！”
隐藏在断壁残垣后的守军，如同苏醒的伤虎，向着近在咫尺的西戎围城部队，发起了决死反扑！
而箭楼上的拓跋渊，玄甲在渐亮的天光与火光中泛着寒光，他望着脚下瞬间沸腾的战场，目光最终落在了关内某处——那里，楚长潇正率领一队精锐，直扑西戎一个指挥营帐。在他身侧，那个肩头染血的“赵副将”，竟也握着一把不知从何处寻来的弯刀，紧紧跟随，刀法凌厉诡异，与中原路数迥异，却高效致命。
大战，全面爆发。内外大军，在这血腥的黎明，终于汇合成一股粉碎敌人的洪流。
赤金双色的焰火在夜空炸开的余晖尚未散尽，鸣沙关内外已杀声震天。
拓跋渊自箭楼飞身而下，玄色身影几个起落便切入战场核心，长槊所向，西戎兵卒如草芥般倒下。他很快与正在率队突击西戎侧翼指挥点的楚长潇汇合。
两人背靠着一处半塌的瓮城墙壁，暂作喘息。
四周刀光剑影，鲜血飞溅，但这一小片角落因墙壁遮挡和拓跋渊周身凛冽的杀气，竟暂时无人敢近。
楚长潇用染血的袖子擦了把溅到脸上的血沫，气息微促，目光却锐利地扫过不远处那个正与两名西戎悍卒缠斗的“赵琰”身影。那人肩伤显然影响颇大，动作不如之前灵便，但刀法狠辣刁钻，每每以出人意料的角度化解危机，甚至反杀。
“殿下，”楚长潇压低声音，确保只有他们两人能听到，语气带着前所未有的凝重，“我觉得……那个‘赵琰’，恐怕用了极高明的易容术。”
拓跋渊正警惕地环视战场，闻言眸光一凝，侧头看他：“怎么讲？” 他之前也觉得那副将有些说不上来的异样，但战况紧急，未及深究。
“易容术本身几乎天衣无缝，连旧疤细节都模仿到位。”楚长潇语速很快，目光紧锁那个身影.
“但破绽不在皮相，在反应。殿下可还记得，三年前峪北之战，你与祝星辰合围，你亲自策马冲阵，致他重伤濒死。”
拓跋渊略一回想，确有此事。那赵琰当时惊骇欲绝的眼神，他还有些印象。
第79章 鬼面的由来
楚长潇继续道：“那是赵琰离死亡最近的一次，事后月余噩梦不断，对殿下和你那杆槊可谓惧到了骨子里。方才在屋内，殿下你持槊而入，气势迫人，若真是赵琰，即便重伤，也绝不可能那般平静地与殿下对视、交谈，甚至眼神里没有半分旧日阴影。他或许能强装镇定，但一些本能的瑟缩、回避，是装不出来的。可这人，从始至终，对殿下只有戒备和表面的恭敬，并无深入骨髓的恐惧。”
拓跋渊眼中寒光骤盛，立刻明白了关窍。
战场上的直觉和观察力让他瞬间将之前察觉的细微不协调串联起来——那人偶尔流露出的、与临安边军迥异的战斗风格，过于沉稳的眼神，甚至在重伤下依旧保持的某种克制而高效的杀戮节奏……
“你是说，此人不仅冒充赵琰，且很可能……并非临安人，甚至，对我也并无旧日恩怨带来的天然畏惧？”
拓跋渊声音沉了下去，“那他潜伏在长枫身边，所图为何？真的赵琰何在？”
“赵琰只怕已遭不测。”楚长潇心下一痛。
“此人目的不明，但他舍身救长枫是真，方才作战亦无反水迹象。我怀疑，长枫或许……有所察觉，甚至可能与此人达成了某种默契或交易，否则难以解释他能如此贴近长枫而不被戳穿。”
“殿下，”楚长潇声音压得极低，带着一丝罕见的复杂情绪。
“我或许……猜到此人可能是谁了。”
拓跋渊正凝神关注前方战局，闻言立刻侧首：“谁？”
“殿下可曾听闻过，燕国那位以‘诡将’闻名、尤其擅长易容潜伏的将领——叶谭卿？”
“叶谭卿？”拓跋渊蹙眉，北狄与燕国并不接壤，他对燕国将领的了解多限于几个名声最盛者，此人虽有耳闻，却不甚详细。
“略有耳闻，据说用兵奇诡，行踪莫测。你怀疑是他？燕国与临安相隔千里，与西戎亦无瓜葛，他为何会出现在此？还冒充你的副将？”
楚长潇嘴角扯出一抹极淡的、带着点自嘲与恼意的弧度，目光却紧紧锁着那个身影：“若真是他……有些事便说得通了。殿下可知，我十五岁初为主将，第一场独立指挥的战役，对手便是燕国，对方的主将，正是这位叶谭卿。”
他顿了顿，似乎那段回忆至今想来仍觉离谱：“此人……行事作风与寻常将领截然不同。两军对垒，他不急着攻城拔寨，反而……反而在阵前，用强弓往我的营帐里射来一支金钗和一卷……情诗。”
拓跋渊瞳孔骤缩，周身气息瞬间冷了下来。
楚长潇没注意到他的变化，继续道：“起初只当是扰乱军心的伎俩，谁知此后数日，花样百出，有时是系着玉佩的流苏，有时是绘着拙劣画像的绢帕……全是些女儿家的玩意儿，却件件透着狎昵。闹得营中流言四起，我这张脸……”
他下意识抚了下自己的脸颊，当年的窘迫与愤怒依稀可辨：“没少被人私下议论，甚至传回朝中，惹来不少非议与嘲笑。也正因如此，我后来才特意寻工匠打造了那副青面獠牙的鬼面盔，临阵时戴上，一为震慑，二也为……挡掉这些无谓的麻烦。”
他话音刚落，只听“咔嚓”一声轻响，竟是拓跋渊手中握着的半截断矛，被他硬生生捏碎了。
拓跋渊猛地转头看向那个“赵琰”，不，是可能的“叶谭卿”，眼中翻涌杀意，周身戾气暴涨，仿佛下一秒就要不管不顾地冲过去，将那人撕碎。
“他竟敢——”拓跋渊的声音从牙缝里挤出来。
想到竟有人曾用那种方式觊觎、羞辱过楚长潇，甚至可能是导致他戴上那副隔绝面容的鬼面的缘由之一，拓跋渊只觉得一股邪火直冲天灵盖，若没有这鬼面，他哪里需要那般费力的找寻到对方。