“大哥信中问起季行之与王浩然二位，小弟特意打听了一番，现将详情告知。
季行之自大哥出事之后，便辞去了副将之职。听说是主动请辞，朝廷也未多加挽留。
他回乡后深居简出，平日里只与几个旧友来往，旁人问起军中旧事，他一概不谈。
前些日子小弟派人去寻他，还未开口说明来意，他竟直接问道：‘可是长潇将军有消息了？’
小弟当时便愣住了。
行之说，他这些年一直在等。
他说他不信大哥会谋反，更不信大哥会就此无声无息。
他说，将军若是安好，定会寻他；将军若是有难，他定要去救。
他让小弟转告大哥——他这就动身，去鸣沙关边城候着。
大哥，他没问为什么，也没说要等多久。他说完那句话，便转身收拾行囊去了。”
楚长潇握着信纸的手微微收紧。
行之……
那个总是跟在他身后、替他出谋划策的年轻人，那个从不冲锋陷阵、却总能在最关键的时刻递上最关键一计的副将，原来一直在等他。
他没问为什么。没问要去做什么。只是听到他的消息，便二话不说，去了鸣沙关。
楚长潇垂下眼睫，心中百感交集。
他什么也不必说，行之就知道他要做什么。这份默契，是多年并肩作战生死相托换来的，无人能替。
他继续往下看：
“至于王浩然将军，倒是不必特意打听。
大哥可知守住鸣沙关后，朝廷派了谁去镇守？正是王浩然。
他如今便在鸣沙关，掌一关防务，麾下兵马两万有余。
此人自大哥出事后便在朝堂上据理力争，为此还被贬过一遭，如今能重新起复、派往鸣沙关，可见圣意难测，却也可见此人确实有真才实学。
大哥若想与他联络，需得谨慎些。
毕竟他如今是朝廷命官，身份敏感。不过小弟听说，他曾在酒后对人言：楚将军若是有朝一日需要他，他定当赴汤蹈火。此人，或许是可信的。”
楚长潇将这几行字反复看了两遍，心中已有计较。
王浩然……他与他接触不多，只记得那是个生得魁梧的大汉，说话粗声粗气，看着像个莽夫，实则心思细腻。
当年自己在朝堂上被人构陷时，他是少数几个敢站出来替自己说话的人。
为那句话，他被贬过一遭。如今能重回朝堂、执掌边关，可见皇帝对他仍有几分信任。
这样的人，若能争取过来……
楚长潇将信纸放下，目光落在窗外。
鸣沙关。那是临安与北狄交界的要冲，也是长枫率军死守的地方。
如今，李行之去了边城，王浩然镇守关内——两个人，一内一外，一明一暗。
仿佛冥冥中自有天意。
信的末尾，楚长枫写道：
“大哥，小弟不知你为何打听这二人，也不问你要做什么。你只管去做，小弟信你。若有需要小弟的地方，只管开口。无论千山万水，小弟必到。
盼复。
弟 长枫 顿首”
楚长潇看完最后一个字，将信纸缓缓折起，放入怀中。
窗外的日光透过窗棂洒进来，落在他身上，暖融融的。他想起拓跋渊临上朝前说的那句话——“等我回来”。
他等。
可等的同时，他也要为那人铺好前方的路。
鸣沙关。季行之。王浩然。
这两个名字，将是那盘棋局上，最重要的几枚棋子。
楚长潇起身，走到窗前，望向北狄皇宫的方向。
早朝应该还没散吧。
也不知那人，在朝堂上可有胜算。
又是一日早朝，金銮殿上气氛依旧凝重。
拓跋渊再次出列，这一次，他手中捧着一卷厚厚的奏疏，躬身呈于御前。
“父皇，儿臣昨夜彻夜未眠，将收服临安之策详加梳理。今日斗胆，请父皇御览。”
内侍将奏疏呈上，拓跋弘展开细看，眉头渐渐拧紧，又渐渐舒展。
那奏疏中不仅详列了临安内忧外患之状，更有北狄各关隘兵力调配、粮草转运、将领任用之细目，条理分明，丝丝入扣。
群臣屏息凝神，等待皇帝开口。
良久，拓跋弘合上奏疏，抬眸看向阶下长子。
“太子，你可知此战若败，北狄将万劫不复？”
拓跋渊迎上父皇的目光，一字一句道：
“儿臣知道。”
“那你还敢提？”
“因为儿臣更知道——此战若胜，天下将尽归北狄。”拓跋渊声音沉稳，毫不退让：
“父皇，儿臣并非一时意气。那十座城池，儿臣送出时便已埋下伏笔。临安吞下那五座飞地，便要将兵力分散驻守。西戎、戎羌虎视眈眈，他们首尾难顾。而我北狄，可趁虚而入，一举定乾坤。”
一位老臣再次出列：“太子殿下所言虽有理，可临安毕竟是泱泱大国，粮草充足，兵多将广。就算那五座城池分散了他们的兵力，可主力仍在。一旦开战，胜负难料！”
拓跋渊看向他，目光如炬：
“大人可知，临安新帝登基未久，朝中党争不断？大人可知，临安边关将领与中枢早有嫌隙，怨声载道？大人可知——”
他顿了顿，一字一句掷地有声：
“临安那位‘战神’，如今正在我北狄东宫，日日与我同榻而眠？”
殿中哗然。
这话说得太直白，直白到让一些人面红耳赤，却也让另一些人猛然惊醒。
是啊。楚长潇——那个让临安边军闻风丧胆的名字，那个曾率三千铁骑破敌两万的战神——如今是他们北狄的太子妃。
拓跋渊继续道：“楚将军虽身在北狄，可他在临安军中旧部无数。那些人，有多少还念着他的旧恩？有多少还对朝廷的处置心怀不满？战时若他登高一呼，诸位以为，临安军中会如何？”
此言一出，方才还激烈反对的几位大臣，脸上也浮现出惊疑之色。
第143章 这三天，你哪儿也不许去
拓跋弘坐在御座之上，目光深沉地看着这个长子。
他忽然发现，自己似乎从未真正看清过这个儿子。
那些年他忙着平衡朝局、周旋于后宫，以为长子不过是个武勇有余、谋略不足的储君。
可今日这一番话，条理分明，步步为营，哪里是寻常武将能有的格局？
“太子，”他缓缓开口，“你可知此战若开，你需亲征？”
拓跋渊毫不犹豫：
“儿臣知道。儿臣愿为先锋，率军直取临安。”
“你可知刀剑无眼，万一你有个闪失——”
“父皇。”拓跋渊打断他，目光灼灼：“儿臣若连这点胆量都没有，也不配做您的儿子，更不配做这北狄的太子。”
拓跋弘沉默了。
满殿寂静，落针可闻。
良久，那位方才激烈反对的老臣再次开口，声音却已不复方才的激烈，反而带着几分深思后的慎重：
“陛下，臣斗胆一言。”
拓跋弘颔首：“讲。”
老臣深深看了拓跋渊一眼，转向御座：
“太子殿下所言，虽冒险，却并非无的放矢。臣在兵部多年，看过殿下呈上的那份舆图——临安各关隘兵力部署，与臣所知情报吻合。殿下为此战，确实准备了多年。”
他顿了顿，长叹一声：
“臣虽仍觉此战凶险，可……殿下既有此志，臣不敢再阻。”
此言一出，殿中气氛为之一变。
然而不待皇帝开口，便又有人率先出列。
苏烬明一身朝服，立于百官之中，声音清朗而沉稳：
“陛下，臣有本要奏。”
拓跋弘抬眸看他，微微颔首：“讲。”
苏烬明躬身一礼，直起身时目光扫过群臣，最后落在御座之上：
“臣在刑部多年，掌天下情报网罗。太子殿下所呈临安内情，与臣所掌握者分毫不差。临安新帝登基未久，朝中党争不断，边关将领与中枢离心——此非臆测，乃是实情。”
他顿了顿，声音愈发坚定：
“臣以为，此时不取，更待何时？”
此言一出，殿中微微骚动。
不待众人反应过来，又一道声音响起。
拓跋珞由懒洋洋地从队列中走出，手中甚至还把玩着一块玉佩，那副吊儿郎当的模样与殿中凝重的气氛格格不入。
可他开口时，那双眼睛却格外清明：
“父皇，儿臣也有一言。”
拓跋弘看着他这个向来不务正业的二儿子，眉头微挑：“说。”
拓跋珞由收起玉佩，难得正经了几分：
“儿臣前些时日在边境晃荡，别的不敢说，临安那点家底倒是摸得门清。他们那些边关将领，十个有八个对朝廷心怀不满。尤其是鸣沙关一带，当年楚长潇被诬陷，多少人寒了心？”