“儿臣省得。”拓跋渊在榻边坐下，神色淡淡。
太后给他斟了杯茶，试探着开口：“渊儿，你如今已是天子，后宫不能一直空着。母后知道你心里有楚长潇，可他到底是男子，又在战场上，这一时半会儿也回不来。你表妹朝阳，自小便仰慕你，母后想着，不如先纳她为妃，也好为你分忧……”
拓跋渊端着茶杯的手没有动，听她说完，才不紧不慢地放下茶盏。
“母后，说起表妹，儿臣正好有一事要禀明。”
太后微微一怔。
拓跋渊看着她，目光平静得可怕：“母后可知道，当初长潇衣服上的痒粉，是谁下的？”
太后脸色微变：“这……不是她身边的侍女自作主张吗？”
“自作主张？”拓跋渊唇角勾起一抹冷冽的弧度：“母后当真以为，一个侍女，有胆子越过主子，去害太子妃？更何况——”
他站起身，负手而立：“表妹不仅害长潇，还把手伸进了将军府。前些日子，将军府的书房被人潜入，查探长潇的私信。母后猜猜，是谁指使的？”
太后的脸色彻底白了。她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
“母后若是不信，儿臣还有人证。”拓跋渊声音不高，却字字如冰：“董大，去将小荷带来。”
“且慢！”太后猛地站起来，扶住他的手臂，声音发颤：“渊儿，母后信！母后信！”
她颓然坐回榻上，眼泪无声地流下来。
她想过侄女骄纵，想过她任性，却没想到她竟胆大包天到这种地步。
痒粉也就罢了，深宫里的女人谁没见过这些手段？可把手伸进将军府，去刺探一个领兵在外的大将军——这是找死！
“渊儿，”太后抹着泪，声音低了下去：“母后原想着，她是你的表妹，你们到底有青梅竹马的情分。若是纳了她，亲上加亲，将来有了子嗣，元家自然更拥护你。可如今看来……”
她长叹一声：“她到底不是个省心的。此事，母后不会再提了。你就饶过她这一回吧。”
拓跋渊没有说话。
殿内陷入死一般的沉寂。
良久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威压：“母后说得倒是轻描淡写。”
太后抬起头，对上他那双冷冽的眼睛，心头一颤。
拓跋渊一字一句道：“长潇如今还在前线浴血厮杀，若是他知道，谋害他的人就这样轻轻揭过，母后让他作何感想？朕知道，他是朕的妃子，当以朕为尊。可他也同样是一名将领！朕若包庇凶手，如何向三军将士交代？如何让将士们安心卖命？”
太后的脸色白了又红，红了又白。她听出来了，她的好儿子，这是在向她问罪。
“那渊儿你待如何？”她的声音发涩。
拓跋渊负手而立，声音沉静如水：“元朝阳，死罪可免，活罪难逃。但那些帮她为非作歹的奴仆——”他顿了顿，眸光一厉：“一个也跑不掉。传令下去，午后问斩。”
太后颓然靠在榻上，眼泪又涌了出来。
她看着面前这个陌生的儿子，忽然觉得他长大了。不是那个会抱着她大腿哭的少年，而是真正手握生杀大权的帝王。
“渊儿，”她抹着泪，声音哀求：“母后再也不催你了。可朝阳她……她毕竟是母后看着长大的，你舅舅又一直拥护你。你不看僧面也得看佛面，就饶她这一回吧。”
拓跋渊看着她，看了良久。
然后他叹了口气，语气缓和了几分：“那便再给她一个机会。让她在府中好好反省，若是她能改过自新，儿臣自会替她寻个好归宿。她到底是儿臣的表妹，朕又岂会赶尽杀绝？”
太后知道，这是最后的通牒了。她点了点头，没有再说什么。
一连几日，拓跋渊都闷闷不乐。
新帝登基，政务堆积如山，他每天从早忙到晚，批折子、见大臣、定朝仪，桩桩件件都要他亲自过目。
苏烬明和拓跋珞由拼了命地帮他分担，可有些事情，终究要天子定夺。
到了夜里，整座皇城都安静下来，他却怎么也睡不着。
御案上的奏折批完了，案头的书也翻腻了，他只能坐在窗前，望着西北方向发呆。
有时他会从怀中取出那封染血的军报，看了一遍又一遍。信很短，每一个字他都记得。可他就是想看，好像多看几遍，那人就能回来似的。
“陛下，夜深了。”苏公公端着安神汤进来，小心翼翼地开口：“要不要翻牌子？”
拓跋渊抬起头，看着那盘整整齐齐的绿头牌，忽然一股无名火直冲上来。他一掌拍在案上，茶盏震得叮当响：“什么狗屁牌子！朕的爱妃呢？让楚长潇来！”
苏公公吓得扑通跪倒，声音都在发抖：“陛下息怒！这……楚将军如今在战场上呢，这一时半会儿也来不了啊……”
拓跋渊愣了一瞬，颓然靠回椅背。
他当然知道来不了。他只是……太想他了。
沉默良久，他忽然开口：“传朕旨意，命楚长潇速速回宫。”
第226章 请娘娘……前去侍寝
苏公公张了张嘴，想说什么，可看着他那副模样，到底没敢劝，领旨退下。
翌日早朝，拓跋渊一身明黄龙袍，端坐于御座之上。
殿中百官肃立，气氛凝重。他扫了一眼阶下，声音沉稳：“传朕旨意，命镇南大将军楚长潇即日班师回朝。戎羌战事，交由年世初将军全权接管。”
话音落下，殿中顿时嗡嗡作响。
片刻后，一名须发花白的老臣出列，正是御史台的周御史。
他躬身一礼，声音铿锵：“陛下不可！临阵换将，乃兵家大忌。楚将军在前线与戎羌鏖战数月，对敌情了如指掌，将士们也信服他。此时换将，军心不稳，若戎羌趁机反扑，后果不堪设想！请陛下三思！”
话音刚落，又一名大臣出列：“周大人所言极是。年将军虽勇武，可毕竟不熟悉前线战况。楚将军此时回朝，前线无人坐镇，若是出了差错，谁来担责？”
“臣附议！”
“臣也附议！”
几名大臣纷纷出列，一边说着，一边不动声色地看向元氏一族的列位。
然而出乎所有人意料的是，元家的人站在原地，纹丝不动。
领头的元太傅垂着眼，面色如常，仿佛没听见那些话。几个附和的官员面面相觑，声音渐渐低了下去。
殿中安静下来。
拓跋渊坐在御座上，目光扫过那几个出列的大臣，最后落在元太傅身上。
“元爱卿，”他缓缓开口：“此事，你怎么看？”
元太傅出列，躬身一礼，声音平稳：“回陛下，臣以为，楚将军战功赫赫，劳苦功高，如今戎羌局势已稳，召回楚将军，并无不可。”
此言一出，满殿哗然。
那些原本指望元家出头的大臣，脸色顿时变了。他们这才明白，陛下早已与元家达成了某种默契。这一局，他们输了。
拓跋渊唇角微微扬起：“既如此，拟旨。”
“陛下圣明。”元太傅率先跪下。
其余大臣面面相觑，也只得跟着跪倒：“陛下圣明。”
拓跋渊坐在御座上，望着阶下黑压压跪倒的人头，心中却没有半分喜悦。他在等，等那个人回来。那封千里之外的军报，他已经等得太久了。
楚长潇班师回朝的消息传到宫中时，拓跋渊正在御书房批折子。
“陛下，楚将军的大军已到城门外，预计午时便能入宫。”苏公公躬身禀报。
拓跋渊握着朱笔的手顿了顿，唇角不自觉地扬起。他强压住笑意，故作镇定地“嗯”了一声:“知道了。”
苏公公识趣地退下。
拓跋渊坐在龙椅上，盯着面前的奏折，一个字都看不进去。
他满脑子都是那个人——瘦了没？伤好了没？有没有想他？他索性搁下笔，站起身在殿内踱了几步，又坐下，又站起来。如此反复数次，最后他自己都忍不住笑了。
多大的人了，还跟毛头小子似的。
他深吸一口气，重新坐回案前，拿起一份折子批阅。
这一批就停不下来——户部的、兵部的、吏部的，件件都等着他定夺。
西北的粮饷要拨，南边的水患要赈，朝中空缺的官职要补。他批着批着，天色就暗了下来。
等他把最后一本折子放下，揉了揉酸涩的眼睛，这才猛然想起一件事——今日是长潇回京的日子！
“苏公公！”他猛地站起来，声音都变了调：“什么时辰了？”
苏公公小跑着进来:“回陛下，酉时了。”
酉时！
拓跋渊只觉得脑子“嗡”的一声。
他本想去城门口接人，结果一忙起来什么都忘了。他定了定神，努力维持着天子的体面:“楚将军……可入宫了？”
“回陛下，楚将军已到宫中，在偏殿候着呢。”