唐照环将赵克继的话原原本本说了一遍，末了气道：“……说什么为唐家好，分明是想拿捏住咱们的命根子。”
唐鸿音一听就炸了毛，猛地跳起来。
“他凭什么，咱们辛辛苦苦琢磨出的花样，好不容易打开了局面，他一句话就想掐住脖子。不行，绝对不行，利润被他分去大半不说，以后咱们卖多少，卖谁，都得看他脸色，跟给宗室当织奴有何区别？！”
他激动地挥舞手臂，
“不能答应。咱们好不容易有了独门手艺，正该把招牌打响。慢慢来，总能做大的。”
唐照环虽也气愤，但比唐鸿音更冷静些：“十二叔，你的想法我明白。但眼下情势，硬抗并非上策。赵克继是洛阳宗室之首，势力庞大，我们得罪不起。若直接翻脸，于名声有碍，更可能引来报复。
何况就算没有赵克继插手，以咱们家现在那两台老织机，能接下多少订单？合适的织机在哪里？就算找到了，买得起吗？请工匠、培训织工，又要耗费多少时日银钱？眼下这么多订单等着，咱们吞得下吗？吞不下的。
赵克继的话虽难听，但有一点没说错，树大招风。咱们现在，确实没那实力吃下所有订单，更挡不住明枪暗箭。”
“那也不能就这般屈服了。”唐鸿音梗着脖子，“把销路交给别人，跟被人掐住脖子有何区别？咱们还怎么自主？”
唐照环坚持道：“没有足够的织机产能，没有稳固的靠山，谈何自主？眼下最要紧的是活下去，是站稳脚跟。赵克继的渠道，至少能保证咱们织出来的东西不愁卖，快速回笼资金。”
唐鸿音张了张嘴，还想反驳，却发现唐照环说的句句在理。他憋得满脸通红，最终颓然坐下，一拳砸在桌上：“难道就真得忍下这口气？”
一直沉默旁听的唐守仁叹了口气，放下书卷，打圆场道：“十二弟，环儿，你们都先别急。此事关乎家族前程，确实不宜草率，不如十二弟你辛苦一趟，即刻回永安县，将此事原原本本禀明族长，请他老人家定夺？族长经的事多，必有远见。”
唐鸿音虽心有不甘，也知兄长说得在理，自己一人做不了主，只得闷声道：“好，我这就回去。”
唐鸿音快马加鞭赶回永安县，将赵克继的条件与唐照环的分析一五一十告知了族长。
族长听完儿子的叙述，沉吟良久，先问了句：“你这几日在洛阳，可寻到合适的织机了？”
唐鸿音沮丧摇头：“要么工期排到明年去了，要么价钱高得离谱，要么机子老旧不堪用。靠谱的，难寻。”
族长长长叹了口气：“这便是了。巧妇难为无米之炊，新织机难寻，熟练织工更要时间打磨。眼下这局面，确是吞不下那么多订单。
克继公此人，老夫虽未谋面，但也知其名。好虚礼，重名声，手段圆滑。他既提出此议，虽是拿捏，却也未尝不是给了条稳当的路子。至少，借他的势，咱们能稳稳地赚到钱，先把根基打牢。”
他思忖再三，最终拍板：“我知道你心气高，想大干一场，但饭要一口一口吃。先借着宗室的势，把根基打牢，把技术练熟，把织机和人手备齐，日后未必没有自主的一天。若此时便因小利而开罪强梁，恐非家族之福。”
父亲一锤定音，唐鸿音纵有万般不愿，也只能咽下，闷声道：“那就选第二条路，由他们统销？”
“细节上，咱们得争一争。付款周期要短，最低采购量得有保障。还有，眼下咱们织机不足，他若想要货，得出力帮咱们解决织机难题。
鸿音，你再去趟洛阳，就按这个意思，与环丫头一道，亲自去见克继公一面，显出咱们的诚意，也争些实惠回来。记住，不卑不亢，咱们是合作，不是乞讨。”
得了族长准信，唐鸿音再次返回洛阳，找到唐照环。两人通好气，他压下心头不快，在唐照环的引荐下，正式拜会了赵克继。
花厅内，唐鸿音代表唐家，恭敬却也不失底气地回复：“蒙克继公抬爱，为我唐家如此筹谋。家中长辈商议后，深感公之高义，愿依您所言第二条，控制吉星纹罗产量，除官订外，皆由您处统销。
只是眼下家中织机实在紧缺，产能有限，恐耽误您的大事。可否请您相助，寻些可靠织机应急？此外，货款结算周期，以及每岁最低采买之数，还需与公细细商榷。”
赵克继听着，脸上露出满意笑容。他要的就是唐家服软听话，至于些许细节，他并不十分在意。
对于唐家的要求，他爽快应允：“好，唐家果然都是明白人，难怪能出环娘子这般灵秀人物。
付款好说，可按季度结算，每次出货，先付三成定金。织机之事，包在我身上。宗室库房中，应还有几台闲置的旧织机，收拾收拾便能用。
只是，宗室府邸，不好公然往外搬运织机，免得惹来闲言碎语，叫人猜测我宗室是否窘迫到要变卖家什的地步，于体面有损，徒增口舌。
这样吧，你们选派可靠的织工过来，就在坊内织造，一应物料由你们提供，织出的吉星纹罗，直接由老夫的人接手。如此，两全其美，如何？”
这条件，等于彻底将生产环节也置于宗室眼皮底下监控了。唐鸿音脸色微变，看向唐照环。
唐照环心知这已是赵克继的底线，再争无益，便暗中扯了扯唐鸿音的衣袖，抢先一步笑道：“克继公安排得极为周到，如此甚好。只是要叨扰您清静了。”
赵克继哈哈大笑，心情极是舒畅：“无妨，都是一家人，何须见外。我看你们唐家人，皆是外貌与智慧兼修之才，将来必有更大造化。”
“多谢克继公安排。”唐鸿音拱手应下。
第61章 标识
得了赵克继的准话，唐鸿音与唐照环第二日早早去了积德坊。由管事引着，来到一处僻静的库房。
“此处乃宗室公产存放之处，平日里有老仆看守打理。”管事介绍道。
他推开沉重的木门，一股混合着木头、尘土和淡淡油脂味的气息扑面而来。屋内光线略显昏暗，但依稀可见数架织机如同沉默的巨兽般伫立着。
唐鸿音一眼扫去，眼睛顿时亮了起来。
管事示意两人自便，退至门外等候。
唐鸿音迫不及待地走到最大的庞然大物旁，织机足有二人多高，结构繁复精巧，层层叠叠的提花综片如同密林。关键部件皆以硬木制成，打磨得颇为光滑，显见是精心使用维护的。
“这是……花楼机。”唐鸿音激动地抚摸着粗壮的木质框架，声音都变了调，“我在图谱上见过。据说能织出极其复杂的大花纹，没想到宗室库房里竟有这等好东西。”
旁边还有几架稍小些的，形制与唐家那两台老织机类似的立织绫机，但做工明显更为精良，大部分关键部件还包裹着铜皮，显见用料扎实。另还有几架更小些的罗机和布卧机子堆在角落。
“这用料，这做工，比咱们县里那两台老掉牙的强出何止十倍。环儿你看，这踏杆，这绦综，多扎实。”
唐照环虽不如唐鸿音那般激动，也能看出这些机子保养得不错，绝非废品。她心中稍定，若真能借用，唐家的产能困境立时能缓解大半。
两人仔细查看了每一架织机，唐鸿音更是拿出随身带的炭笔和小本，飞快地勾勒着结构图，记录着尺寸。直到日头近午，才心满意足地离开库房。
查看完毕，两人谢过管事，出了积德坊，唐鸿音仍沉浸在见到高级织机的兴奋中，喋喋不休地规划着如何利用此处机子大干一场。
唐照环却想到另一件事，拉了他一把：“十二叔，且慢高兴。织机是有了，可熟练的织工呢？咱们家那点人手，可不够同时操作这么多机子，还得赶紧物色可靠的人手。”
唐鸿音一拍脑门：“瞧我，光顾着高兴了。走，先去真娘家一趟。之前不是有批素绢寄放在她那儿托卖么？也该去结个账，正好问问她们认不认得手艺好的织工。”
唐照环点头：“也顺带看看她答应给我做束脩的吉星纹罗织得如何了。”
到了真娘家小院，郑氏和真娘热情地将两人迎了进去。
寒暄几句后，郑氏进屋取出一个裹得严严实实的小布包，递给唐鸿音：“郎君，你先前寄放的十七匹素绢，托赖邻居帮衬，总算是都按市价卖出去了，这里是二十一两银子，你点点数。”
唐鸿音接过银子，入手沉甸，略一掂量便知只多不少，连忙笑道：“多谢夫人费心了，按咱们之前说好的，还得再给您留两匹……”
真娘在一旁忙摆手：“别客气了，上回帮环娘子画的碱水显花绫，你们不是已经额外多给了赏银，我们怎能再收这个。再说，布能顺利卖出，也多亏了母亲寻的熟客，我们并没出多少力。”
唐鸿音闻言一愣，看向唐照环。唐照环笑道：“真娘帮了我们大忙，废了心爱的画笔，理应补偿的。”